身世考
蔣煜的身世是值得考證的。
《（光緒）通州直隸州志》詳細(xì)記載：“蔣煜，字秋田……嘗制渾天儀，觀星測晷，了然心目；又為萬年儀表，終歲自行，較西器尤良。工寫真，紙上有生氣�！薄赌贤〞嫾液喿V》所載，蔣煜之父蔣震文，字巽鄰，號霽山，歲貢，為清代南通有名的詩人和畫家。
《崇川各家詩鈔匯存》對蔣震文評價(jià)極高，說他“興至作山水一幀，神致閑逸，似元人筆。默坐裁詩，或半日不著一字，及詩成，見者斂手……生平穎敏絕倫，自詩古文辭外，兼工元人詞曲，旁通給事以及疇人之學(xué)，卜筮星命之書……擊劍、吹竹、彈絲，諸藝無不精妙。蓋分其余技，足了十人云”。
清代南通州文壇活躍，詩人李懿曾（字漁杉）在他所作《望江南》詞后自注：家叔祖晴江公善梅竹。而在其文《游北山記》中有“乾隆六十年（1795年），小春六日為予四十生辰，攜琪兒暨周李兩生往探其勝”句。晴江即清代揚(yáng)州八家之一的畫家李方膺；琪兒系南通詩人李琪，字東美，一字元朗，號少山，善詩文。論資排輩，乃為李方膺的曾侄孫。值得注意的是，李琪在所著《少山詩鈔》中的《己巳正月六日過楊司馬齋中晤朱石甫昆季、蔣秋田、龔岳庵、成盥蓀作》一詩中透露，在這次聚會(huì)中，李琪與蔣煜欣逢，“主人問年辨坐次，鬑鬑短須頗相似。蔣侯差長余差少，余亦明年三十矣”。此詩鈔系道光癸未三年（1823年）刊，李琪于同年自序云：余學(xué)詩垂三十年矣。因之，詩中“己巳”當(dāng)為清嘉慶十四年（1809年）。依此推算，蔣煜約生于乾隆四十五年（1780年）左右。李琪所作《二十初度》云：“我生辰在申，素秋越二七�！痹娭欣铉鞫畾q的生日恰在嘉慶五年庚申（1800年），其出生年代當(dāng)為乾隆四十六年（1781年），恰好小蔣煜一歲，正好成為上述推算的有力佐證。在上面所提的詩中有“蔣侯歷落美風(fēng)止”句，正為我們描繪了蔣煜而立之年，雄姿英發(fā)的俊偉儀態(tài)。
在《淡遠(yuǎn)樓書畫目錄》中，我們可看到蔣煜極富詩畫才情的作品記載：“蔣煜畫人物，宣紙本，縱四尺一寸，橫一尺六寸，彩筆。興酣走筆欲通神，寫出蟠桃會(huì)里人。瀟灑童顏披鶴發(fā)，年年留取祝長春。丁亥春月恭鸞坡二兄大人六十榮慶。秋田弟蔣煜�！蹦夸浿兄岸『ァ碑�(dāng)為道光七年（1827年），距2007年丁亥恰好三個(gè)花甲，已180年矣。此乃蔣煜47歲為《崇川咫聞錄》編輯者之一的徐縉（字鸞坡）所作的賀壽人物畫。由此可證明，清代乾嘉道年間蔣煜在世，其卒年尚待考。
張謇先生對蔣煜充滿敬意，極為重視，可謂推崇備至，在范鎧編撰，他續(xù)纂的《南通縣圖志》中，對蔣煜的評價(jià)很高，“惟是前世士類，不以巧思成物為異能。獨(dú)蔣秋田為渾天儀及身而見奪，不復(fù)有傳人為之”。其中自然也有關(guān)于蔣煜獻(xiàn)身科學(xué)的資料：“蔣秋田終其身為天算，解風(fēng)角之術(shù)。與范崇簡比鄰而居，朝夕過從以為樂。崇簡嘗受琴于母孺人曹。一夕，為秋田鼓琴，弦忽絕。（蔣煜）占之曰：u2018某日加某時(shí)，雷擊前苑柘樹，（人）無患也。u2019至?xí)r，曾王父共守之，果大雷電以震枝干盡焚，色不改而內(nèi)作炭屑。其他占驗(yàn)無不應(yīng)者�！本ㄌ煳牡乩砬夷苓\(yùn)籌帷幄、勝算預(yù)測的蔣煜贏得時(shí)人的敬仰。
有資料述及蔣煜所作出的“占驗(yàn)無不應(yīng)者。秋田所居，有大皂莢樹，至今猶存。眾相傳為靈怪，不敢伐也”。世人相傳蔣煜故居的皂莢樹為靈怪，雖純屬無稽的神化，但卻是對蔣煜故居所留之物愛屋及烏的心情所致。
上文述及蔣秋田“與范崇簡比鄰而居，朝夕過從以為樂”，可見范崇簡亦在蔣煜的生活環(huán)境中起了相當(dāng)重要的積極影響。根據(jù)地方文獻(xiàn)記載，我們可瞻仰到這位家鄉(xiāng)前賢的風(fēng)范文采：范崇簡乃南通籍著名書畫家范曾先生六世祖，字完初。生于清乾隆二十二年（1757年），即丁丑牛年，因之自號：懶牛。又號浮休居士，齋號蜂腰館。系乾隆五十六年（1791年）諸生。卒于道光二十年（1840年）。范崇簡常邀桐城、金陵、揚(yáng)州、如皋等地詩友與山茨社友相聚唱和。詩人李懿曾亦屬山茨社友，他于《懶牛詩鈔》序中評價(jià)至交摯友范崇簡的人品與詩品，率直中肯，“范子既夙承家學(xué)，而性稟恬淡寡營，撒手名利。日與二三友啜苦茗，熱黃熟，玩古敦牟彝鼎之屬，故其為詩益遒然，以清皭而不滓”。
上文還提到“崇簡嘗受琴于母孺人曹。一夕，為秋田鼓琴”，可在淡泊明志的范崇簡《懷舊瑣言》自述中得到印證，“九歲就傳習(xí)業(yè)于鳳凰橋楊氏”，“予弱冠即留心聲律，積久而癖愈甚，雖謗議交集所弗計(jì)也”。范氏詩文世家自明萬歷二十六年（1598年）進(jìn)士范鳳翼始，聲名大著的鳳翼、國祿父子即崇簡祖先。范鐙在《南通縣圖志·卷二十三·前纂敘傳》中云：“曾祖諱崇簡，字完初，自號曰懶牛。為諸生，未久棄其衣巾，嘗曰：吾平生他無所動(dòng)心，獨(dú)聞?dòng)′敬罂幻舛Ｓ′菊�，胡尚書長齡，與吾家比鄰，與曾祖同學(xué)長而同藝能�！本C上所述，我們可以理清活躍于家鄉(xiāng)文壇群體中的人物與蔣煜的關(guān)系：李漁杉長范崇簡兩歲；且李漁杉少時(shí)與胡長齡“同補(bǔ)博士弟子員，又同舉于鄉(xiāng)，故過從稱密，行事變最悉”。可見這3位是志同道合的同輩友人。李漁杉之子李琪與蔣煜為朋友，應(yīng)為小輩。范崇簡長蔣煜23歲，乃父輩之人，兩人系忘年之交。因之，范崇簡與南通乾嘉年間的狀元胡長齡、科學(xué)家蔣煜均比鄰而居。而蔣煜“所居有大皂莢樹”，據(jù)此可初步考證出蔣煜居住之處當(dāng)在現(xiàn)今南通市鐘樓附近之寺街古街區(qū)之內(nèi)，由胡狀元故居而取名之 胡家園。
有關(guān)舊址
據(jù)今追昔，穿越時(shí)空。丁亥豬年新春，我們發(fā)思古之幽情，實(shí)地踏勘了家鄉(xiāng)崇川區(qū)寺街北部的有關(guān)舊址。機(jī)緣相巧，我們有幸得到居住 胡家園的已逾古稀的長者孫先生的悉心指點(diǎn)：蔣氏故居的標(biāo)志“大皂莢樹”所在方位，于胡家庵14號門口電線桿向東2米處。孫老尚憶及年輕時(shí)曾用此樹皂莢搓圓子洗澡。比鄰知己情深，蔣氏后人則每年送一籃子皂莢給孫家。惜乎此樹于數(shù)十年前因民居翻造而失去，加上陸續(xù)添建隔墻，終使明、清建筑格局面目全非，以致蔣氏故居人為劃入胡家庵2號內(nèi)往北的院落。約于上世紀(jì)中葉，蔣氏后代人去北京、臺灣等地而樓空。舊時(shí)此院落天井頗為陰森。
根據(jù)上述地方文獻(xiàn)的記載和實(shí)地踏勘的尋根，蔣煜故居即今范氏故居右鄰。昔時(shí)門朝南，彼此僅隔一墻，相得益彰，往來密切，故蔣煜“與范崇簡比鄰而居，朝夕過從以為樂”。范氏詩文世家迄今相傳至13代，南通籍著名書畫家范曾先生即范氏后人，其祖先故居現(xiàn)為寺街123號，內(nèi)有明代開鑿的水井，至今保存完好，同與蔣、范兩家比鄰的胡狀元故居（今之 胡家園）則屬后鄰，與寺街尾隔一東西向巷子而相望�？芍^物華天寶人杰地靈人文薈萃，堪稱古代南通州科技與文化藝術(shù)的發(fā)祥地之一。
渾天儀
青年時(shí)代的蔣煜“精九數(shù)”，精通天文、歷法、數(shù)學(xué)，擅長于天文儀器，對前人的發(fā)明、創(chuàng)造作了詳盡的研究。他善于融會(huì)各家之長，并且敢于超越前人，而“獨(dú)有心得，為前人所未發(fā)方之”。
蔣煜發(fā)明制作機(jī)械運(yùn)作的渾天儀時(shí)，“先以杉木作八、九寸圓胎，后用綿紙十余層，皆粘以膠漆。上畫黃道、赤道、十二宮線、三垣、二十八宿以及恒星、客星、天河。其色之淺深，光芒之大小，悉與星象準(zhǔn)”。這位“工寫真，紙上有生氣”的蔣煜從顏色、光芒、位置上逼真地再現(xiàn)了星象。然后，從赤道剖開，將木胎脫去，在內(nèi)里裝上經(jīng)過精密計(jì)算制造的機(jī)械鐘的零件，內(nèi)用薄銅片作子口，以螺旋三面扭合。內(nèi)裝四柱銅夾板，以二銅杠懸架于球內(nèi)。用大發(fā)條一鼓，中心用九十六齒塔輪，次接二輪，側(cè)輪、尖齒輪、大圓擺。有了各種傳動(dòng)裝置后，運(yùn)用機(jī)械鐘鑰匙開動(dòng)（旋緊發(fā)條）的方式，能走十日或半月。讓我們看看蔣煜發(fā)明的渾天儀機(jī)械運(yùn)作的周詳細(xì)致而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕Y(jié)構(gòu)，“塔輪軸長四寸余，透于北極出地之處半寸許，用鑰匙開動(dòng)。夾板前塔輪軸上套一百八十齒大輪，大輪內(nèi)用卡輪卡簧，開動(dòng)時(shí)方能隨旋。再以逆輪接赤道平分處三百六十齒大圈塔輪，每日走兩周，則天球每日走一周。又以三百五十九齒一圈與逆輪并接，中以活管套于塔輪軸上，外用一圈環(huán)于球上，圈上安一太陽運(yùn)行一周，則太陽自然不及天一度。積一歲則太陽遲一周天”。實(shí)即表示出恒星日與太陽日之差別。
顯而易見，蔣煜的渾天儀與張衡創(chuàng)制的世界上最早利用水力的渾象（渾天儀）相比，似乎更有長處。張衡利用計(jì)時(shí)儀器漏壺滴出的水發(fā)動(dòng)齒輪系統(tǒng)，帶動(dòng)渾天儀繞軸旋轉(zhuǎn)，并使渾天儀的轉(zhuǎn)動(dòng)與地球的周日運(yùn)動(dòng)相等，而將天象準(zhǔn)確地表示出來。惜乎張衡所制水運(yùn)渾天儀的復(fù)雜傳動(dòng)系統(tǒng)制度沒有流傳下來。
清代科學(xué)家蔣煜思接古今，他所創(chuàng)制的渾天儀趨于微型，更為玲瓏精致精密精巧，運(yùn)轉(zhuǎn)自如，觀星測晷，了然心目，并能較精確地表示出恒星與太陽日之差別。蔣煜又于黃道上開一細(xì)槽，中束細(xì)銅絲圈，穿于太陽背面，使太陽依黃道（地球的公轉(zhuǎn)軌道平面和天球相交的大圓）而行，冬夏分南陸北陸。還在球上兩極處開小孔以套天軸。外用銅圈四足，架為地平。于南北設(shè)兩彎條，約3寸許。兩端有孔：一為北極出地之所；一為南極入地之所。其度數(shù)之差等可移動(dòng)，以安兩軸為旋轉(zhuǎn)之機(jī)。準(zhǔn)確地表現(xiàn)太陽與地球之間的運(yùn)動(dòng)關(guān)系。至于晝夜之分與二十四個(gè)節(jié)氣都能顯示，“地平上立十二呆線，為地盤十二宮，即十二時(shí)之分刻；黃道上寫節(jié)氣。太陽圈上安一小黑點(diǎn)，與太陽緊對，如暗虛然，日入則黑點(diǎn)升。如夜半時(shí)黑點(diǎn)在午宮，則知太陽在子宮；黑點(diǎn)在巳宮，則知太陽在亥宮；黑點(diǎn)在未宮，則知太陽在丑宮。余仿此，夜分即以此定時(shí)刻甚便”。
當(dāng)時(shí)西方人制造的天球不能夠“自運(yùn)”，更不能定時(shí)刻，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于清代南通州蔣煜創(chuàng)造發(fā)明的多功能渾天儀的。
萬年表
蔣煜還創(chuàng)制了世界上第一臺萬年儀表，《崇川咫聞錄》稱“萬年表”，并對此作了較詳細(xì)的記載：這種自動(dòng)鐘不用發(fā)條、塔輪、鏈子；只用中心側(cè)輪，尖齒輪。其尖齒輪倒銼，用大圓擺，擺牌倒裝，擺圈上用小匣，內(nèi)藏水銀，隨擺力較其輕重。內(nèi)部有一系列控制裝置，有翻擺釘兩旁，有細(xì)彈簧擋住。欲其走則搖動(dòng)擺圈向左右，水銀趁力，游絲又相助作開合，如此往來則擺永無休息。而擺牌撥尖齒輪，則諸輪自相應(yīng)而走，其法以輕松為主。雖終年可以自行，而且其力甚微，一切齒軸永無損傷之虞。這種一下子可走一年以上的自動(dòng)鐘，與其他鐘表用發(fā)條開勁者“以輪走擺”相比，它是“反以擺走輪”，這在當(dāng)時(shí)世界上是沒有的。“雖西人（外國人）亦未聞此法，誠創(chuàng)制也。秋田天姿敏慧，于此類中獨(dú)有心得，為前人所未發(fā)方之。近世似江慎修（ 江永）制器之精，戴東原（戴震）割圜之奧，亦吾輩中之異人也”，這是當(dāng)時(shí)蔣煜的同輩人親眼所見其發(fā)明后，作出的客觀而公允的評價(jià)。
誕生于229年前的南通科學(xué)家蔣煜（1780-？）不僅發(fā)明創(chuàng)造了世界上第一臺以機(jī)械鐘為動(dòng)力的多功能“渾天儀”，也創(chuàng)制了世界上第一臺以水銀配合擺牌“終歲自行，較西器尤良”的自動(dòng)鐘。關(guān)于蔣煜這兩項(xiàng)極重要的發(fā)明創(chuàng)造的翔實(shí)史料，不僅是中國古代天文科學(xué)史上彌足稱道的瑰麗珍寶，也為研究復(fù)制提供了詳盡可靠的依據(jù)，同時(shí)也永遠(yuǎn)激勵(lì)后人增強(qiáng)民族自尊心，走科技興邦之路。