被英格蘭監(jiān)禁
詹姆斯的父親羅伯特三世繼位后體弱多病，后來(lái)索性將軍權(quán)交給了詹姆斯的兄長(zhǎng)羅西塞公爵（Duke of Rothesay）大衛(wèi)。1402年，大衛(wèi)在與叔叔阿爾巴尼公爵（Duke of Albany）羅伯特發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)后，突然神秘死亡，據(jù)說(shuō)是在某監(jiān)獄中活活餓死。羅伯特三世開(kāi)始擔(dān)心年幼的繼承人詹姆斯的安危，計(jì)劃送他到盟友國(guó)法國(guó)暫避。1406年初，他被秘密安排出行。但是阿爾巴尼公爵獲悉了行蹤，派出軍隊(duì)追擊王太子。11歲的詹姆斯和他的幾個(gè)隨從被迫在福斯灣的一塊大礁石上困居了一個(gè)月，才有船來(lái)將他接走。但是這艘船的動(dòng)向也被透露給了英格蘭，結(jié)果坐船在駛往法國(guó)的途中被英格蘭戰(zhàn)艦抓獲，并向蘇格蘭索要贖金。羅伯特三世聞?dòng)嵑蟊炊�，弟弟阿爾巴尼公爵攝政，但是拒絕支付贖金救回詹姆斯。于是詹姆斯被亨利四世關(guān)押于溫莎城堡內(nèi)，達(dá)18年之久。但是他從1406年起就是蘇格蘭名義上的君主。
1420年，阿爾巴尼公爵去世，蘇格蘭王國(guó)同意支付贖金。英格蘭國(guó)王亨利五世逝世后，英蘇兩國(guó)和談。作為協(xié)議的一部分，詹姆斯被釋放，帶著自己的新婚英格蘭妻子瓊（國(guó)王亨利六世的堂姑），返回蘇格蘭掌權(quán)。
國(guó)王時(shí)期
1424年5月2日，掛名國(guó)王18年多的詹姆斯在斯昆正式加冕，稱(chēng)“詹姆斯一世”。1425年，他在史特靈處決了第二代阿爾巴尼公爵和他的兩個(gè)兒子。在接下來(lái)的幾年中，詹姆斯致力于限制蘇格蘭貴族的權(quán)力，同時(shí)擴(kuò)大王權(quán)，希望能把蘇格蘭建立成一個(gè)中央集權(quán)的國(guó)家。由于他長(zhǎng)期在英格蘭的見(jiàn)聞，他試圖效仿英格蘭議會(huì)改造蘇格蘭政治。同時(shí)在外交上，他重新確立了與法蘭西的“老同盟”（Auld Alliance），試圖對(duì)抗英格蘭。
他的改革措施遭到了很多貴族的激烈反對(duì)。反對(duì)者以詹姆斯祖父羅伯特二世與祖母的婚姻的合法性為由，開(kāi)始重新質(zhì)疑詹姆斯的父親羅伯特三世的繼承權(quán)。
遇刺身亡
1437年，詹姆斯一世被一群反叛貴族刺殺于珀斯的弗里亞斯布道修道院（Friars Preachers Monastery）。他曾試圖從下水道秘道逃走，不想三天前根據(jù)他自己的命令，下水道的另一頭為了防止網(wǎng)球場(chǎng)的球落入其中而被封了。詹姆斯一世死后，參與叛亂的貴族被大批處決。他6歲的兒子詹姆斯繼位，稱(chēng)詹姆斯二世。
文學(xué)才能
據(jù)信，詹姆斯是著名蘇格蘭詩(shī)歌《國(guó)王書(shū)》（The Kingis Quair）的作者，一般認(rèn)為是他在被囚禁期間所著，是蘇格蘭文學(xué)最早期的重要作品。
