摩西·岡伯格出生于俄羅斯帝國伊麗莎白格勒（現(xiàn)烏克蘭基洛沃格勒）。1884年，岡伯格一家為了逃避沙皇亞歷山大二世遇刺后的大屠殺，移民到了芝加哥。岡伯格在芝加哥的時候半工讀，一邊在畜牧場工作，一邊讀高中。1886年，岡伯格考入密歇根大學，1890年獲得理學士學位，在阿爾伯特·普雷斯科特的督導下1894年獲得博士學位。他的論文《咖啡堿和它的一些衍生物》（Trimethylxanthine and Some of its Derivatives）延續(xù)了他的導師普雷斯科特的研究工作，當中論述了咖啡因的衍生化[1]。1893年岡伯格在密歇根大學當上教師。

1896年至1897年間，岡伯格離開密歇根大學，在慕尼黑大學與阿道夫·馮·拜爾、約翰尼斯·提艾利和在海德堡大學與維克托·梅耶從事博士后研究，在這一年里，他成功制備了一直難以制備成功的四苯基甲烷。在嘗試制備更為立體擁擠的六苯乙烷的過程中，岡伯格發(fā)現(xiàn)了三苯甲基自由基，成為人類首次發(fā)現(xiàn)可以穩(wěn)定存在的自由基，因為這樣他被認為是自由基化學的奠基人。這項研究工作后來由威廉·舒?zhèn)惪烁�進。岡伯格是沃納·以馬利·巴赫曼的導師，巴赫曼繼續(xù)了岡伯格的研究工作，并一同發(fā)現(xiàn)Gombergu2013Bachmann反應。

從德國回國后，岡伯格繼續(xù)在密歇根大學任教，1927年他升任化學系主任，直至1936年退休。岡伯格曾擔任1931年美國化學學會主席。岡伯格成年后一直和他的妹妹索菲婭在安阿伯市居住，兩兄妹未曾結(jié)婚。

岡伯格是第一位成功合成四苯基甲烷的化學家。反應先通過三苯甲基溴甲烷與兩當量的苯肼取代得到2－三苯甲基苯肼，而后進行自由基氧化反應得到1－苯基－2－三苯甲基二氮烯（偶氮化合物），最后通過加熱進行自由基反應（偶氮部分成氮氣離去形成三苯甲基和苯基自由基）得到四苯基甲烷。

為了得到六苯乙烷，岡伯格嘗試用三苯基氯甲烷進行武茲偶聯(lián)反應，然而通過對白色晶體產(chǎn)物進行元素分析后發(fā)現(xiàn)實際結(jié)果與通過反應方程式計算出來的理論值不相同：

于是岡伯格假設(shè)反應過程中 與氧分子合成過氧化物 。并用過氧化鈉和 反應生成了證明了這一點。

為了排除氧氣的影響，岡伯格在二氧化碳氣體環(huán)境下，利用三苯基氯甲烷和鋅反應得到自由基。這種物質(zhì)能迅速與空氣、氯氣、溴氣、碘反應，由于觀察到這種容易與朝氧族和鹵族元素反應的性質(zhì)，結(jié)合其他的實驗證據(jù)，比如六苯乙烷在空氣中的不穩(wěn)定，岡伯格斷定他已發(fā)現(xiàn)第一例穩(wěn)定存在的自由基和三價碳。這個論斷曾持續(xù)多年引起爭議，因為對的分子質(zhì)量進行測定發(fā)現(xiàn)是自由基質(zhì)量的兩倍。后來，岡伯格和巴赫曼發(fā)現(xiàn)六苯乙烷與鎂反應得到格氏試劑，這個反應是人類第一次用碳氫化合物反應得到這樣一個化合物。對其他三芳甲基化合物的研究得出的結(jié)果與岡伯格的結(jié)果相似，和二聚體六苯乙烷被假定存在于化學平衡中，然而這種結(jié)構(gòu)后來被證明是錯誤的，因為出現(xiàn)了醌式二聚體 。

岡伯格在他的第一篇三價碳報告《論三價碳》（On Trivalent Carbon）的結(jié)尾寫道：“此項研究工作將得到延續(xù)，我希望將這一領(lǐng)域留給自己研究”。19世紀的化學家都尊重這一句話，但岡伯格發(fā)現(xiàn)他所建立的這一個化學領(lǐng)域太大，以致不能單獨一人去研究。

1947年岡伯格去世，他的遺產(chǎn)捐贈到密歇根大學化學系，用作創(chuàng)立學生獎學金。2000年，岡伯格論文《三苯甲基，一個三價碳例子》（Triphenylmethyl, a Case of Trivalent Carbon）發(fā)表一百周年，密歇根大學為了紀念岡伯格舉辦了一個研討會，并且在化學樓內(nèi)立了一塊石匾，上面用大字體寫著“國家化學史里程碑——有機自由基的發(fā)現(xiàn)（密歇根大學，1900年）”。