光緒十八年(1892年)中進(jìn)士，任山西徐溝縣知縣。密勤于民事，常輕騎簡從下鄉(xiāng)察訪，因而有“密青天”之譽(yù)。1899年，奉旨進(jìn)京，朝見慈禧和光緒，陳述時(shí)政得失，評價(jià)當(dāng)代人物，并謂“太后不可不慈，圣上不可不孝”，聽者為之動容。次年8月，八國聯(lián)軍入侵北京，慈禧挾光緒倉皇出逃西安，路過徐溝，密得召見，力陳兩宮出走是不顧社稷安危的失策，同時(shí)對義和團(tuán)頗多詆毀。次日，在慈禧、光緒駐蹕的羅村，密看到太監(jiān)向村民勒索布匹，即厲聲喝斥，并趁機(jī)斥責(zé)王公大臣的誤國，后終以“大不敬”的罪名免職。1901年初夏，八國聯(lián)軍直逼山西，守土者兵潰官逃，省城一片驚惶。密臨危受命，代理平定州知州。因安撫官兵、調(diào)護(hù)人民，成績卓著，補(bǔ)授絳州州官。幾月后，被山西巡撫 岑春煊以莫須有的罪名彈劾罷官。密離任時(shí)兩袖清風(fēng)， 謝絕地方紳民饋贈，賣書還鄉(xiāng)。

此后，密三次婉拒朝廷要員的招聘，隱居鄉(xiāng)里，靠教書的微薄收入維持一家生計(jì)。在此期間，密目睹鄉(xiāng)親們?yōu)樗疄?zāi)所苦，連年向府、廳申報(bào)災(zāi)情，使家鄉(xiāng)人民減免了多年的錢糧。他還通過 撰寫《水災(zāi)啟》與編印募捐簿，向三鎮(zhèn)的富紳大賈及各慈善團(tuán)體募捐，然后按照受災(zāi)戶的實(shí)際情況，分發(fā)“賑票”，憑票領(lǐng)取口糧和棉衣棉被。有一年，還向湖廣總督張之洞建議開倉辦理“平糶”，救活很多災(zāi)民。為了根治水患，倡議修筑平城垸(后稱漢城垸)，歷盡艱辛，多方奔走籌措經(jīng)費(fèi)。1919年夏，堤身基本竣工，不料被上游來的洪峰沖垮。他以治水為桑梓造福的理想在生前雖未實(shí)現(xiàn)，卻贏得父老鄉(xiāng)親的交口贊譽(yù)。

1907年， 張之洞下令拆除漢口城垣，修筑后城馬路(今中山大道?口至江漢路一段)，并將地基變價(jià)出售，用來贖買“比國租界”地皮。消息傳出，輿論嘩然。密不畏權(quán)勢，肩負(fù)紳商重托，先后向張上了“兩稟一書”表示反對，強(qiáng)調(diào)指出這是“官吏扎臺，巧奪民利”，進(jìn)而責(zé)以大義，曉以利害，終于使張收回成命，另行籌款交付比利時(shí)，并將修筑后城馬路事改為官商合辦。隨后，密又贊助夏口廳同知馮?，利用拆城舊磚，將堤街(今長堤街)外大觀音閣改建為夏口廳高等小學(xué)堂(前?口區(qū)文化館，今普通民房)，密主持校務(wù)，成為?口地區(qū)公辦教育的創(chuàng)始人。宣統(tǒng)元年(1909年)，密曾參與籌建夏口廳勸學(xué)所。

同年，密任湖廣咨議局議員。清政府與英、法等國銀行團(tuán)草簽借款合同，將川漢、粵漢鐵路筑路權(quán)送給外人，武漢各界群起反對。密與劉心源、張伯烈作為湖北商辦鐵路協(xié)會代表進(jìn)京請?jiān)浮Ｃ苄星氨硎荆骸盃幝凡坏卯?dāng)以死殉，愿葬大別山上，書u2018丹心照千古u2019為墓碑。”入京后，密等與郵傳部尚書徐世昌嚴(yán)辭辯駁，據(jù)理力爭，一再要求拒外債、保利權(quán)、歸商辦。幾經(jīng)周折，使借款草約未能批準(zhǔn)生效。兩路收歸國有后，由官商合辦，密不占一席，也不薦一人。

民國成立后，密囿于傳統(tǒng)觀念，不肯剪辮而在頭頂挽一高髻，佯狂自恣，自號?結(jié)老道，人稱“密瘋子”。1917年，應(yīng)聘為《夏口縣志》審稿，不及看到該書印成，即病逝于漢口。

密長于詩文，有聲江漢。底稿多隨手散佚，傳世者僅有文2篇、詩89首，宦誨之將其置于所編的《漢上消閑集》卷首；眾口爭傳的上張之洞兩稟一書，則被收入《夏口縣志》。