1867年他創(chuàng)造了世界上第一臺(tái)汽油機(jī)的 四沖程循環(huán)（在法國(guó)人羅希的基礎(chǔ)上發(fā)明“進(jìn)氣、壓縮、作功、排氣” 四沖程發(fā)動(dòng)機(jī)）。為后來(lái)的汽車發(fā)動(dòng)機(jī)奠定了基礎(chǔ)。

1832年6月10日出生在德國(guó)霍爾茨豪森。1861年奧托開(kāi)始對(duì)┵.勒努瓦的煤氣機(jī)發(fā)生興趣，制造了他的第一種煤氣機(jī)，并于1863年獲得專利。1864年，他與德國(guó)工業(yè)家E.朗根合作組成一個(gè)公司，制造和出售這種煤氣機(jī)。這是一種老式的自由活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)，立式單缸，結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜，振動(dòng)很大，但效率比勒努瓦的煤氣機(jī)高 3倍，在1867年的巴黎展覽會(huì)上贏得了金牌。這個(gè)公司在10年中制造和出售了5000余臺(tái)這種內(nèi)燃機(jī)。1876年，奧托制成四沖程往復(fù)活塞式的單缸臥式煤氣機(jī)，運(yùn)轉(zhuǎn)十分成功，1877年獲得美國(guó)專利。在以后的十幾年中，奧托共制造和出售了50000臺(tái)這種內(nèi)燃機(jī)，總馬力達(dá)200000以上。1878年美國(guó)開(kāi)始生產(chǎn)奧托的內(nèi)燃機(jī)。1886年奧托內(nèi)燃機(jī)的專利被宣布無(wú)效，因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)者們提出在奧托之前，法國(guó)的A.E.Bde羅沙已經(jīng)獲得過(guò)四沖程循環(huán)的發(fā)明專利。但羅沙并沒(méi)有制成任何實(shí)際的四沖程循環(huán)內(nèi)燃機(jī)，而奧托是第一個(gè)應(yīng)用四沖程循環(huán)原理制成內(nèi)燃機(jī)的人。所以人們習(xí)慣上用奧托循環(huán)來(lái)稱呼點(diǎn)燃式的四沖程內(nèi)燃機(jī)循環(huán)。1891年1月26日奧托在德國(guó)科隆逝世。