史瓦貝出生于德紹。原本是藥劑師，但他專注于天文學，并且從1826年開始觀察太陽黑子。史瓦貝企圖發(fā)現(xiàn)當時被稱為祝融星，被假設在水星軌道內側環(huán)繞太陽的新行星。因為很接近太陽，所以祝融星很難被發(fā)現(xiàn)，但史瓦貝相信當它經過太陽前方時會呈現(xiàn)出一個黑點，而能被觀察到。從1826年至1843年，長達17年的時間，在每一個晴天，他日復一日的審視太陽表面，并且記錄下每一個黑點，試圖從其中找到祝融星。他雖然沒有發(fā)現(xiàn)祝融星，但注意到太陽黑子數(shù)量規(guī)律的變化著，并且以一篇名為"1843年太陽觀測"的短文，將他的調查結果與發(fā)現(xiàn)公布。他建議有一個大約是十年的周期（也就是說，每隔10年太陽黑子的數(shù)量會達到一個極大值）。這篇文章并沒有受到太多的注意，但當時擔任柏恩天文臺臺長的魯?shù)婪颉の址驅Υ擞猩羁痰挠∠�，所以他也開始定期觀測太陽黑子。史瓦貝的觀測后來被亞歷山大·馮·洪堡在1851年收錄到他的《宇宙》第三卷。被完整認識到的太陽黑子周期，被視為天文學上最重要的發(fā)現(xiàn)之一，是史瓦貝最令人贊賞的成就。

史瓦貝在1857年獲得英國皇家天文學會金質獎章的榮耀。