凌培炎出生于名門(mén)望族，從小受過(guò)良好的家庭教育。

1947年在信陽(yáng)師范商城分校畢業(yè)后，曾在固始郭陸灘小學(xué)、固始師范任教。

1953年，凌培炎從河南大學(xué)教育系畢業(yè)，同時(shí)留任母校，開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)幾十年的教學(xué)工作。

凌培炎在心理學(xué)領(lǐng)域知識(shí)廣博、研究扎實(shí)，從心理學(xué)基礎(chǔ)理論到方法、應(yīng)用等領(lǐng)域涉獵廣泛，特別在超常兒童和個(gè)性心理研究方面成績(jī)突出。針對(duì)當(dāng)時(shí)心理學(xué)界對(duì)研究超常兒童的質(zhì)疑，凌培炎在其著作《超常兒童與早期教育》中鮮明地指出：“超常兒童的存在，是一個(gè)客觀事實(shí)，不僅外國(guó)有，中國(guó)也有；不僅古代有，現(xiàn)代也有。古今中外，屢見(jiàn)不鮮，這是毫無(wú)疑義的�！贝擞^點(diǎn)在國(guó)內(nèi)學(xué)術(shù)界產(chǎn)生了很大反響。凌培炎出版有專著《心理學(xué)講義》，主編《心理學(xué)》教材，與人合著了《中小學(xué)生心理特點(diǎn)與教育》、《蓓蕾初綻》等，為心理學(xué)科的建設(shè)和發(fā)展做出了突出貢獻(xiàn)；他的代表性論文如《從系統(tǒng)觀點(diǎn)看個(gè)性實(shí)質(zhì)》、《考試改革初探》、《具有核心意義的個(gè)性特征——性格試析》等，在國(guó)內(nèi)享有較高聲譽(yù)。

雖然有著豐富的心理學(xué)科研成果和教學(xué)經(jīng)驗(yàn)，但每次給研究生和本科生上課，凌培炎都要花費(fèi)大量時(shí)間認(rèn)真?zhèn)湔n，搜集學(xué)術(shù)上的新動(dòng)向、新材料、新觀點(diǎn)，向?qū)W生介紹最新研究成果。凌培炎不但在教學(xué)工作中勤奮踏實(shí)、兢兢業(yè)業(yè)、一絲不茍、嚴(yán)肅認(rèn)真，同時(shí)也十分重視學(xué)生的智力開(kāi)發(fā)，經(jīng)常鼓勵(lì)學(xué)生向他自己的觀點(diǎn)挑戰(zhàn)，培養(yǎng)學(xué)生“求異”、“創(chuàng)新”的能力。從1980年開(kāi)始，凌培炎開(kāi)始從事心理學(xué)研究生的培養(yǎng)工作，招收過(guò)八屆近50名研究生。經(jīng)過(guò)多年實(shí)踐，他總結(jié)出一套行之有效的培養(yǎng)研究生的寶貴經(jīng)驗(yàn)，并在河南省研究生工作會(huì)議上作專門(mén)介紹。凌培炎為我國(guó)心理科學(xué)的發(fā)展，為我省心理學(xué)專業(yè)的建設(shè)培養(yǎng)出一大批人才，他們已經(jīng)成為社會(huì)主義建設(shè)各條戰(zhàn)線的骨干力量。

十一屆三中全會(huì)以來(lái)，凌培炎為河南省心理學(xué)會(huì)的恢復(fù)和發(fā)展做了大量工作。特別是1988年擔(dān)任河南省心理學(xué)會(huì)理事長(zhǎng)以來(lái)，他發(fā)展組織，壯大隊(duì)伍，提出了心理學(xué)為四化建設(shè)服務(wù)、向應(yīng)用方面發(fā)展的戰(zhàn)略，為河南省心理科學(xué)事業(yè)的發(fā)展開(kāi)辟了更加廣闊的前景。

凌培炎多次榮獲省、市、校級(jí)教學(xué)和科研優(yōu)秀獎(jiǎng)，1989年又被評(píng)為全國(guó)優(yōu)秀教師和開(kāi)封市先進(jìn)教育工作者。他把自己的畢生精力都奉獻(xiàn)給了黨和人民的教育事業(yè)，為我國(guó)及我省的心理科學(xué)發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)。

1990年4月23日，凌培炎因心臟病猝發(fā)，與世長(zhǎng)辭。