凌培炎出生于名門望族，從小受過良好的家庭教育。

1947年在信陽師范商城分校畢業(yè)后，曾在固始郭陸灘小學(xué)、固始師范任教。

1953年，凌培炎從河南大學(xué)教育系畢業(yè)，同時留任母校，開始了長達幾十年的教學(xué)工作。

凌培炎在心理學(xué)領(lǐng)域知識廣博、研究扎實，從心理學(xué)基礎(chǔ)理論到方法、應(yīng)用等領(lǐng)域涉獵廣泛，特別在超常兒童和個性心理研究方面成績突出。針對當(dāng)時心理學(xué)界對研究超常兒童的質(zhì)疑，凌培炎在其著作《超常兒童與早期教育》中鮮明地指出：“超常兒童的存在，是一個客觀事實，不僅外國有，中國也有；不僅古代有，現(xiàn)代也有。古今中外，屢見不鮮，這是毫無疑義的�！贝擞^點在國內(nèi)學(xué)術(shù)界產(chǎn)生了很大反響。凌培炎出版有專著《心理學(xué)講義》，主編《心理學(xué)》教材，與人合著了《中小學(xué)生心理特點與教育》、《蓓蕾初綻》等，為心理學(xué)科的建設(shè)和發(fā)展做出了突出貢獻；他的代表性論文如《從系統(tǒng)觀點看個性實質(zhì)》、《考試改革初探》、《具有核心意義的個性特征——性格試析》等，在國內(nèi)享有較高聲譽。

雖然有著豐富的心理學(xué)科研成果和教學(xué)經(jīng)驗，但每次給研究生和本科生上課，凌培炎都要花費大量時間認(rèn)真?zhèn)湔n，搜集學(xué)術(shù)上的新動向、新材料、新觀點，向?qū)W生介紹最新研究成果。凌培炎不但在教學(xué)工作中勤奮踏實、兢兢業(yè)業(yè)、一絲不茍、嚴(yán)肅認(rèn)真，同時也十分重視學(xué)生的智力開發(fā)，經(jīng)常鼓勵學(xué)生向他自己的觀點挑戰(zhàn)，培養(yǎng)學(xué)生“求異”、“創(chuàng)新”的能力。從1980年開始，凌培炎開始從事心理學(xué)研究生的培養(yǎng)工作，招收過八屆近50名研究生。經(jīng)過多年實踐，他總結(jié)出一套行之有效的培養(yǎng)研究生的寶貴經(jīng)驗，并在河南省研究生工作會議上作專門介紹。凌培炎為我國心理科學(xué)的發(fā)展，為我省心理學(xué)專業(yè)的建設(shè)培養(yǎng)出一大批人才，他們已經(jīng)成為社會主義建設(shè)各條戰(zhàn)線的骨干力量。

十一屆三中全會以來，凌培炎為河南省心理學(xué)會的恢復(fù)和發(fā)展做了大量工作。特別是1988年擔(dān)任河南省心理學(xué)會理事長以來，他發(fā)展組織，壯大隊伍，提出了心理學(xué)為四化建設(shè)服務(wù)、向應(yīng)用方面發(fā)展的戰(zhàn)略，為河南省心理科學(xué)事業(yè)的發(fā)展開辟了更加廣闊的前景。

凌培炎多次榮獲省、市、校級教學(xué)和科研優(yōu)秀獎，1989年又被評為全國優(yōu)秀教師和開封市先進教育工作者。他把自己的畢生精力都奉獻給了黨和人民的教育事業(yè)，為我國及我省的心理科學(xué)發(fā)展做出了重要貢獻。

1990年4月23日，凌培炎因心臟病猝發(fā)，與世長辭。