永年西調(diào)第五代傳人，從七歲開始跟隨父親張學(xué)增學(xué)戲，父親張學(xué)增是有名的鼓師，藝名“一桿拳”，京劇、豫劇、河北梆子都能打，所以在當(dāng)?shù)睾苡忻麣�，形成自己�?dú)特的演奏風(fēng)格。張海臣在戲劇舞臺(tái)上至今已工作了60多個(gè)春秋，在傳統(tǒng)的技藝上通過自己的刻苦努力，虛心請(qǐng)教形成了自己的獨(dú)特的演出風(fēng)格，特別是在冀南和晉東南一帶知名度頗高，受到各階層觀眾的一致好評(píng)，九十年代以后，一邊演出，一邊培養(yǎng)新人，為西調(diào)的傳承和發(fā)展，培養(yǎng)了大批人才，現(xiàn)存雖然已退休，還不斷參加演出，因戲劇目前普遍不景氣，但自己仍然努力地傳著教著。他主要擅演永年西調(diào)的須生，1959年在西調(diào)傳統(tǒng)戲《海瑞告狀》一劇中扮演海瑞，參加了河北省戲曲匯演并獲獎(jiǎng) ，1987年在新編歷史劇《鬧書院》一劇中扮演王爾力這一主要人物，他主演的《海瑞告狀》《鬧書院》《潘楊訟》《八郎刺蕭》《斬皇子》《蝴蝶杯》等劇目均被省電視臺(tái)錄像錄音并播放；1990年邯鄲地區(qū)首屆青年戲曲演員、演奏員電視大賽中榮獲輔導(dǎo)獎(jiǎng)；參加邯鄲市第三屆戲劇節(jié)榮獲表演一等獎(jiǎng)。1994年參加地、市合并后邯鄲市首屆專業(yè)劇團(tuán)調(diào)演，劇目《八郞刺蕭》獲團(tuán)體演出一等獎(jiǎng)，該劇主演張海臣、獲演員一等獎(jiǎng)。2011年11月75歲高齡參加邯鄲市第八屆戲劇節(jié)，《潘楊訟》飾演寇準(zhǔn)依舊寶刀不老。

永年西調(diào)由山西上黨梆子演變而來，張海臣為上黨梆子，西調(diào)兩個(gè)劇種的藝術(shù)交流，相互學(xué)習(xí)，借鑒。深厚兩地劇種友誼做出巨大貢獻(xiàn)。1963年，以張海臣為代表的永年西調(diào)劇團(tuán)首次赴晉演出，人稱“回娘家”，西調(diào)劇團(tuán)與晉城縣實(shí)驗(yàn)劇團(tuán)等同行同臺(tái)演出，切磋技藝。著名作家趙樹理曾多次觀看演出，并同主要演員座談，幫助修改提高了《海瑞告狀》一劇，同全團(tuán)演職員合影留念，并贈(zèng)送了題詞：“從革命實(shí)踐中脫胎換骨，在傳統(tǒng)基礎(chǔ)上推陳出新”。1980年秋、1983年，該劇團(tuán)再上山西演出，受到當(dāng)?shù)厝罕姷臒崆闅g迎。30年后應(yīng)張海臣和戲迷邀請(qǐng)晉城市上黨梆子劇團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)張保平、晉城市戲劇家協(xié)會(huì)主席吳國(guó)華、晉城市上黨戲迷協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)張付軍先后幾次來永年觀摩西調(diào)劇團(tuán)，觀看演出并同臺(tái)演出。張海臣仍寶刀不老。也應(yīng)晉城市文廣新局、晉城市上黨梆子劇團(tuán)得邀請(qǐng)張海臣等觀看了該劇團(tuán)的新編歷史劇《長(zhǎng)平悲歌》。2012年元宵夜，以張海臣老師為首的西調(diào)劇團(tuán)應(yīng)邀參加了晉城市首屆“紫薇獎(jiǎng)”戲曲展演的助興演出，主演了西調(diào)《海瑞告狀》。

2006年6月永年西調(diào)被列入河北省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)， 2008年6月永年西調(diào)被列入國(guó)家非物質(zhì)文化遺產(chǎn) ，著名西調(diào)表演藝術(shù)家張海臣先生為該遺產(chǎn)代表性傳承人。

代表劇目有《潘楊訟》《八郎刺蕭》《鬧書院》《海瑞告狀》《訪洪洞》《反西岐》《斬皇子》《文王訪賢》等。