出生于馬薩諸塞州劍橋市，威廉·里根和凱瑟琳·里根（娘家姓埃亨）的兒子，他是愛爾蘭天主教的教徒。里根在1940年從哈佛大學(xué)獲得他的學(xué)士學(xué)位，在英國(guó)，并出席哈佛法學(xué)院退學(xué)前加入美國(guó)的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在二戰(zhàn)開始時(shí)。他到達(dá)了等級(jí)中校在太平洋戰(zhàn)區(qū)服役，并參與了五大活動(dòng)，包括瓜達(dá)爾卡納爾島和沖繩島。

戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，他于1946年加入美林公司。公司，作為一個(gè)帳戶見習(xí)行政人員，工作起來，最終接管美林公司董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官。他擔(dān)任這些職位一直到1980年。

里根的證券投資者保護(hù)公司原董事之一，1973至1975年，是紐約證券交易所的副會(huì)長(zhǎng)。里根是一個(gè)主要的支持者經(jīng)紀(jì)公司上市，他被視為華爾街的現(xiàn)代化邁出的重要一步，在他的監(jiān)督下，1971年6月23日，美林（Merrill Lynch）的IPO，成為第二個(gè)華爾街公司上市之后，唐納森，帝杰。

在這兩個(gè)位置在他任職期間，里根也拼盡全力，結(jié)束了最低固定傭金的經(jīng)紀(jì)人，費(fèi)，經(jīng)紀(jì)公司的每一筆交易，他們對(duì)客戶的名義向委托人收取為里根看到他們作為一個(gè)卡特爾 -如限制。在很大程度上要?dú)w功于他的游說，在1975年取消固定傭金。

在他多年的掌舵人，美林（Merrill Lynch）多樣化的服務(wù)，在一種革命性的方式，進(jìn)入范圍廣泛的金融服務(wù)，包括貨幣市場(chǎng)基金，發(fā)行信 用卡，提供支票書寫的投資者。經(jīng)紀(jì)公司之間的“連鎖店”的概念起源-公司-在雷根的領(lǐng)導(dǎo)下，成為一個(gè)“超市”的金融服務(wù)。里根這些年來的表現(xiàn)為他贏得了聲譽(yù)作為企業(yè)的“ 特立獨(dú)行 “，這個(gè)詞，他總是拒絕。（小牛，他辯稱，走失的牛群，而它一直是他帶領(lǐng)的目的。）

在他的領(lǐng)導(dǎo)的公司，并為自己盈利。美林的年收入增加了六倍，而在20世紀(jì)70年代到1979年，里根積累了個(gè)人財(cái)富超過240,000股股份，該公司的股票（估計(jì)是值得8500000美元的）。

盡管他的聲望和全國(guó)領(lǐng)先的企業(yè)管理人員的組織（如經(jīng)濟(jì)發(fā)展，外交關(guān)系委員會(huì)，和商業(yè)圓桌會(huì)議委員會(huì)）的正式成員，里根在國(guó)家政治中一直保持低調(diào)。雖然有影響力的商業(yè)圓桌會(huì)議（Business Roundtable）從1978年的44名成員組成的政策委員會(huì)的成員，他的觀點(diǎn)在具體的政策問題仍是一個(gè)謎公眾的東西。即使作為一名首席執(zhí)行官，里根守護(hù)著他的時(shí)間和他的隱私，作為“八晚五”的執(zhí)行，并跟著他的妻子，他們的殖民地家在弗吉尼亞州的芒特弗農(nóng)，周末贏得了聲譽(yù)。

美國(guó)總統(tǒng)羅納德·里根于1981年選擇了里根作財(cái)政部長(zhǎng)，標(biāo)志著他作為發(fā)言人，里根的經(jīng)濟(jì)政策被稱為“ 里根經(jīng)濟(jì)學(xué)（Reaganomics）“。他幫助工程師的稅務(wù)代碼中的變化，為企業(yè)降低所得稅稅率和減少稅收。里根與當(dāng)時(shí)的白宮幕僚長(zhǎng)詹姆斯·貝克（James Baker）于1985年意外地交換工作。作為白宮幕僚長(zhǎng)，里根密切參與在一天到一天管理的白宮政策，這導(dǎo)致霍華德·貝克，里根的繼任者為總參謀長(zhǎng)，以給予的指責(zé)，里根是成為一個(gè)“ 總理大臣 “內(nèi)一個(gè)日益復(fù)雜的帝國(guó)總統(tǒng)府。里根最終被迫辭職，因?yàn)樗麩o法包含持續(xù)的政治里根總統(tǒng)的公開曝光伊朗/孔特拉丑聞的損害。

總統(tǒng)辦公室主任唐納德.里根開始任職時(shí)，即察覺總統(tǒng)夫人南希.里根迷信占星術(shù)，并影響總統(tǒng)的行為和政策。后來他發(fā)現(xiàn)總統(tǒng)對(duì)占星術(shù)也有濃厚的興趣，為此深感不安。在伊朗門事件危機(jī)最嚴(yán)重的時(shí)候，南希聽從女星象家奎格麗之言，整整三個(gè)月不讓里根召開記者招待會(huì)。里根為總統(tǒng)安排的活動(dòng)日程，也常常被南希更改，特別是一些重要人物的任免，也要先征求占星術(shù)士的意見。南希干政過多，使里根無法容忍，矛盾變得越來越突出。“伊朗門事件”發(fā)生后，報(bào)紙上紛紛傳言，有人試圖讓里根充當(dāng)替罪羊，里根聽到這一消息后深感不安，立即告訴南希，南希卻不予否認(rèn)。沒過多久，中央情報(bào)局局長(zhǎng)威廉·約瑟夫·凱西重病住院，南希打電話質(zhì)問里根，“你為什么還不采取措施解除凱西的職務(wù)，他現(xiàn)在已經(jīng)是總統(tǒng)的累贅�！崩锔�辯解道"此人剛剛動(dòng)過手術(shù)，現(xiàn)在還不到落井下石的時(shí)候。“南希怒斥他：”看來你對(duì)保護(hù)凱西的興趣遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了保護(hù)總統(tǒng)。“1987年2月初，里根出院已經(jīng)有月余，仍不見他在公眾面前露面，新聞界對(duì)此深感不滿。里根提議要盡快為總統(tǒng)安排一次記者招待會(huì)以正視聽，南希當(dāng)場(chǎng)予以拒絕：”不行，月份不吉利，我認(rèn)為至少三個(gè)月內(nèi)，總統(tǒng)不宜舉行記者招待會(huì)�！盀榱诉@件事，南希和里根大吵，并掛斷了電話。南希再三再四向里根吹枕邊風(fēng)，甚至找其他人來勸說里根，但里根罕有地拒絕了妻子的決定。最后，里根不得不辭職走人。但在他辭職書還沒寫好的時(shí)候，還未正式任命的白宮辦公廳主任詹姆斯·艾迪生·貝克的名字就以見諸報(bào)端，里根一氣之下，只寫了一句話的辭職書，總統(tǒng)打電話給他”向貝克好好交班“。里根怒不可遏，他說：”對(duì)不起，總統(tǒng)，今天是我在白宮的最后一天，我給你當(dāng)了四年的財(cái)政部長(zhǎng)，兩年的辦公廳主任，我應(yīng)該得到比這更好的待遇�！�

里根與里根本是好朋友，但在伊朗們事件中，由于南希對(duì)總統(tǒng)的影響，里根被迫辭職，老朋友的關(guān)系變得十分惡劣。里根在《留為記錄》一書中，雖然仍稱里根是他最欽佩的總統(tǒng)，但同時(shí)又嘲諷他缺乏主見，被占星術(shù)愚弄。人物認(rèn)為，里根這本回憶錄，目的是泄憤和向南希報(bào)復(fù)。里根在書中指責(zé)里根無主見，知識(shí)有限；對(duì)政治、經(jīng)濟(jì)和國(guó)際關(guān)系缺乏深入了解。他說：”里根盡管離開好萊塢已久，但他在政治舞臺(tái)上仍是個(gè)演員�！袄锔�和南希對(duì)里根寫這本書大為惱火，極力否認(rèn)他們受到占星術(shù)的影響。里根在白宮大罵里根是叛徒，表示再也不想見他。白宮發(fā)言人茲沃特為南希辯護(hù)，并指責(zé)里根借總統(tǒng)謀利，損害了總統(tǒng)的聲譽(yù)。而里根則聲稱他所述屬實(shí)，并表示將這本書的所得捐給慈善事業(yè)。

里根悄悄在弗吉尼亞州的Ann布坎南里根，他的妻子，年過六旬的退休。晚年，他花了近十個(gè)小時(shí)，每天在他的藝術(shù)工作室畫山水，其中一些賣幾千塊錢，仍然掛在博物館里。里根有四個(gè)孩子和9個(gè)孫子。

在他家附近的一家醫(yī)院在弗吉尼亞州威廉斯堡， 84歲的唐納德·里根死于心臟衰竭。