1939年12月， 袁永年出生于重慶市涪陵區(qū)。父親是清朝時(shí)期的舉人，民國時(shí)期的法官，1941年去世。因幼年喪父， 袁永年對(duì)家庭和社會(huì)背景知之甚少。

1959年， 袁永年畢業(yè)于交通部重慶公路工程學(xué)校公路與橋梁專業(yè)。歷任湖南省交通規(guī)劃勘察設(shè)計(jì)院技術(shù)員、工程師、高級(jí)工程師、主任工程師、副總工程師、中國國家注冊(cè)土木工程師�，F(xiàn)任全國交通工程標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)委員會(huì)委員，多個(gè)部省級(jí)專家?guī)斐蓡T。1999年12月和2005年7月先后兩次被聘任為湖南省人民政府參事。

在省交通規(guī)劃勘察設(shè)計(jì)院工作的50年里，袁永年 先后主持設(shè)計(jì)了省內(nèi)外3000多公里國、省道公路和千余公里高速公路，參加了馬里巴馬科大橋和馬里首都至機(jī)場(chǎng)的高等級(jí)公路施工圖設(shè)計(jì)和全程施工。受世界銀行委托參與編著了《公路設(shè)計(jì)安全審查手冊(cè)》（人民交通出版社出版）、《駕駛員考場(chǎng)設(shè)計(jì)技術(shù)規(guī)范》，先后在國內(nèi)一級(jí)科技刊物上發(fā)表了《汽車專用公路技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)探討》等理論文章10余篇，均具有較高的學(xué)術(shù)研究?jī)r(jià)值。榮獲多個(gè)部、省級(jí)公路工程詹天佑獎(jiǎng)、優(yōu)秀勘察設(shè)計(jì)獎(jiǎng)、優(yōu)秀論文獎(jiǎng)。由于 在省交通建設(shè)方面的貢獻(xiàn)，2006年湖南衛(wèi)視《智慧人生》欄目，為 做了兩集專訪并播出，在社會(huì)上產(chǎn)生了一定的影響。

自1999年12月份被聘任為省人民政府參事以來的10年間，袁永年 圍繞省委、省政府中心工作，結(jié)合自己的專業(yè)，認(rèn)真履行參事職責(zé)，積極開展調(diào)查研究，努力向省委、省政府提交有建設(shè)性的高質(zhì)量的建言報(bào)告。

2002年，袁永年在《取消“特權(quán)車”，保證“收費(fèi)還貸”，加快 省公路建設(shè)》的建議中，根據(jù)調(diào)研得來的情況，在2002年省長(zhǎng)主持的參事座談會(huì)上，建議省政府按照1988年國家物價(jià)局、建設(shè)部、交通部聯(lián)合下發(fā)的文件規(guī)定，取消除救護(hù)車、警車和有裝備正在執(zhí)行任務(wù)的消防車之外的車輛不交費(fèi)的問題，得到了時(shí)任省長(zhǎng)張?jiān)拼ǖ某浞挚隙�。次年，省政府就出臺(tái)了政策，取消了湘0牌照車輛免交過路費(fèi)的特權(quán)。

長(zhǎng)株潭城市群呈品字形分布，相互之間距離不到50公里，是湖南交通、科技、文化、經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的“金三角”地區(qū)，作為加快長(zhǎng)株潭城市群建設(shè)的重要組成部分，交通建設(shè)的問題還很突出。為此， 在2004年的省政府參事座談會(huì)上，向省政府領(lǐng)導(dǎo)提出了《長(zhǎng)株潭城市群交通務(wù)必及早統(tǒng)一規(guī)劃》的建議，提出了“長(zhǎng)株潭城市群應(yīng)視為一個(gè)整體，規(guī)劃一個(gè)大環(huán)線，供境內(nèi)三條高速公路順暢過境和三市之間快速通達(dá)之用；內(nèi)部路網(wǎng)布局要與城市規(guī)劃相結(jié)合，要具有前瞻性和實(shí)用性；由于長(zhǎng)株潭湘江風(fēng)光帶、瀏陽河風(fēng)光帶、城市輕軌、武廣快速客運(yùn)專線的引入，如規(guī)劃不當(dāng)，又會(huì)制約城市發(fā)展；長(zhǎng)株潭衛(wèi)星城市交通規(guī)劃應(yīng)與總體規(guī)劃同步進(jìn)行”等四個(gè)方面的建議，受到時(shí)任省長(zhǎng)周伯華的重視，時(shí)任交通廳廳長(zhǎng)李安當(dāng)場(chǎng)表態(tài)，將建議內(nèi)容納入交通規(guī)劃中去，此建議被2005年第6期的《湖南內(nèi)參》采用。

2005年8月，湖南省人民政府出臺(tái)了《長(zhǎng)株潭城市群區(qū)域規(guī)劃》，袁永年 針對(duì)該規(guī)劃中有關(guān)交通方面的問題，2008年向省委、省政府提出了《對(duì)長(zhǎng)株潭城市群交通專項(xiàng)規(guī)劃的建議》，從近期、中期、遠(yuǎn)期、長(zhǎng)株潭輕軌鐵路和香爐洲航電樞紐等五個(gè)方面提出了具體的建議和意見，得到了省委常委、常務(wù)副省長(zhǎng)于來山的高度肯定，并批示：“黃河、明憲、亞中同志：永年參事的建議簡(jiǎn)明、實(shí)在、誠懇，希望發(fā)改委、交通廳認(rèn)真研究，并將長(zhǎng)株潭交通規(guī)劃抓緊編制，盡早向省委常委匯報(bào)。”事后，交通廳規(guī)劃辦公室約見了 ，并將落實(shí)的情況向 作了反饋。

2009年，袁永年與其他兩位省政府參事，共同提出了《湖南省公路網(wǎng)建設(shè)要與高速公路發(fā)展相適應(yīng)》的建議，該建議產(chǎn)生了一定的轟動(dòng)效應(yīng)，得到了省交通廳廳長(zhǎng)吳亞中的重視，并表示在編制“十二五”規(guī)劃中加以研究。

擔(dān)任省政府參事10年來，袁永年還撰寫了《建議迅速改建吉首至銅仁大興機(jī)場(chǎng)公路》《對(duì) 省公路建設(shè)的思考與建議》《永連公路年底通車的決定應(yīng)作調(diào)整》《齊抓共管，遏制交通事故發(fā)生》《公路建設(shè)招商引資必須重視的幾個(gè)問題》《公路建設(shè)必須堅(jiān)決執(zhí)行最嚴(yán)格的耕地保護(hù)制度》《打破常規(guī)、改革設(shè)計(jì)程序、確保18條高速公路年內(nèi)開工》《 省農(nóng)村公路建設(shè)與發(fā)展的建議》等8篇參事建議和調(diào)研報(bào)告。同時(shí)， 還參與撰寫了《關(guān)于促進(jìn)張家界旅游業(yè)全面轉(zhuǎn)型，加快建設(shè)東線旅游休閑度假區(qū)的建議》《進(jìn)一步加大工作力度，確保崀山申報(bào)世界自然遺產(chǎn)獲得成功》《關(guān)于加快推進(jìn)長(zhǎng)沙航電樞紐工程建設(shè)的建議》等10來篇調(diào)研報(bào)告。大部分的建議和報(bào)告，得到了省政府領(lǐng)導(dǎo)和有關(guān)廳局領(lǐng)導(dǎo)的重視。