曾留學(xué)日本，1911年在日本東京參加中國(guó)同盟會(huì)，旋歸國(guó)參加辛亥革命。后再赴日本，入東京帝國(guó)大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)系，1920年畢業(yè)。回國(guó)后，任上海商務(wù)印書館編輯，福建省教育廳廳長(zhǎng)，國(guó)民革命軍總司令部總政治部宣傳處處長(zhǎng)。1927年任福建省政府委員、秘書長(zhǎng)兼福建鹽運(yùn)使。1931年任福建省財(cái)政廳廳長(zhǎng)，福建省財(cái)政特派員。1933年任中華共和國(guó)人民革命政府閩海省省長(zhǎng)。1941年加入中國(guó)民主政團(tuán)同盟。先后任中國(guó)民主同盟中央委員，民盟重慶市支部、南京市支部主委等職。

新中國(guó)成立后，歷任福建省人民代表大會(huì)代表，福建省政協(xié)委員，全國(guó)政協(xié)委員，福建省司法廳廳長(zhǎng)，民盟福建省委副主委等職務(wù)。1977年8月在福建逝世，享年89歲。

何公敢原名何崧齡，福清縣(今福清市)龍?zhí)镦?zhèn)人，1889年生，排行十八。清道光年間，他的高祖父何碧軒從福清龍?zhí)镞w居到福州朱紫坊。因此，熟悉他的人都叫他為“何十八”，他居然也樂(lè)于接受。他的父親經(jīng)商。他的四伯父何咸德，進(jìn)士出身，當(dāng)過(guò)翰林院編修。五伯父何剛德也是進(jìn)士出身，任蘇州知府，極力支持何公敢讀書。1902年，剛剛14歲的何公敢就被送到日本留學(xué)，許多留日學(xué)生參加了孫中山先生領(lǐng)導(dǎo)的同盟會(huì)，何公敢也是同盟會(huì)會(huì)員。武昌起義成功后，何公敢急赴蘇州，找他擔(dān)任蘇州知府的伯父何剛德，勸他起事。何剛德不允，急得何公敢沒(méi)有辦法，只好找堂兄(何剛德的兒子)商量，悄悄地用兩床白被套縫成一面大白旗，用竹竿撐著，掛到屋頂上去，然后大放鞭炮，喊著：“蘇州起義了，蘇州起義了!”革命軍一擁而人蘇州知府衙門。何剛德捂著被子大哭，只好宣布起義。這一起義倒讓何剛德?lián)炝艘粋�(gè)大便宜，被認(rèn)為起義有功，民國(guó)期間還當(dāng)過(guò)江西省省長(zhǎng)。何公敢以革命義士的身份在蘇州起義后，又匆匆回福州參與組織“敢死隊(duì)”。當(dāng)時(shí)福州的形勢(shì)十分緊張，福州將軍府密探四出，搜捕何公敢，嚇得連他的父親也不敢在朱紫坊老家住，悄悄地躲在南臺(tái)下杭街的何氏祠堂里。1911年11月8日，何公敢等人組織敢死隊(duì)參加于山戰(zhàn)斗。于山起義勝利后，福建成立革命軍政府，何公敢被任命為“鹽務(wù)使”，負(fù)責(zé)管理福建鹽務(wù)。

何公敢任鹽務(wù)使時(shí)才23歲，真想轟轟烈烈地干一番事業(yè)。福建歷來(lái)食鹽走私嚴(yán)重，如能整頓好鹽務(wù)，便能讓剛成立的軍政府在財(cái)政上得到極大的支持。何公敢決心整頓鹽務(wù)，懲處販私的鹽商。可是這些鹽商都不是等閑之輩，他們?nèi)浩鸱磳?duì)，而且都威脅到他的家里來(lái)了，他的父親很生氣。原來(lái)何公敢赴日留學(xué)的時(shí)候，家境并不是太好，全靠父親的一些做生意的朋友支持，其中一大部分都是鹽商�？墒牵�何公敢說(shuō)：“我不能因私廢公�！北桓赣H趕出了家門。自此，他干脆把何崧齡改名為何公敢，晚上就在辦公室里睡覺(jué)，把新婚不久的妻子林文卿也扔在家里不管了。盡管如此何公敢仍然管不了福州的鹽務(wù)。福州鹽商的勢(shì)力歷來(lái)是不能小視的，他們聯(lián)合起來(lái)，把狀告到軍政府去。軍政府妥協(xié)了，把何公敢調(diào)到泉州任鹽務(wù)使。

1932年，楊樹(shù)莊當(dāng)福建省長(zhǎng)的時(shí)候，因?yàn)楹喂�敢在日本是學(xué)經(jīng)濟(jì)的，就請(qǐng)他出任財(cái)政廳廳長(zhǎng)。何公敢又想進(jìn)行一番“開(kāi)源節(jié)流”的財(cái)政改革。按規(guī)定，各廳廳長(zhǎng)都有一筆廳長(zhǎng)經(jīng)費(fèi)，授權(quán)給廳長(zhǎng)包干使用，余款也不上交政府。因此，廳長(zhǎng)們都得到好處。何公敢的改革就想從廳長(zhǎng)經(jīng)費(fèi)開(kāi)始。他把自己的“廳長(zhǎng)經(jīng)費(fèi)”取消了，同時(shí)要取消福建省所有的“廳長(zhǎng)經(jīng)費(fèi)”，引起廳長(zhǎng)們強(qiáng)烈反對(duì)。這沒(méi)有人敢干的事，何公敢卻大膽地干了。福州民謠：“天下無(wú)人敢，惟有何公敢”，對(duì)何多少有一些贊譽(yù)的意思。他慘淡經(jīng)營(yíng)了一年多，財(cái)政廳廳長(zhǎng)職務(wù)又被撤了。

辛亥革命前，何公敢在日本留學(xué)時(shí)就是高材生。辛亥革命后，他從福州鹽務(wù)使調(diào)任泉州鹽務(wù)使，郁郁不得志，便第二次赴日本留學(xué)，成了河上肇教授最得意的門生之一。1921年他從日本學(xué)成回國(guó)，適逢陳嘉庚在廈門創(chuàng)辦廈門大學(xué)。他受聘為廈門大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授兼任總務(wù)長(zhǎng)。后來(lái)何公敢做了福建省財(cái)政廳長(zhǎng)，旋即又被撤職，即有上海的商務(wù)印書館聘他為編輯主任。他在上海翻譯了一本《財(cái)政學(xué)》，還編有《英漢字典》和專著《公債》。其中《公債》為“萬(wàn)有文庫(kù)”叢書之一。當(dāng)時(shí)他的境況十分困窘，甚至到了無(wú)米為炊的程度。有一次，他的妻子說(shuō)，“明天已經(jīng)沒(méi)有錢買米了”。無(wú)可奈何，他咬咬牙把舊報(bào)紙賣了，勉強(qiáng)維持了幾天伙食費(fèi)。還有一次妻子說(shuō)，“明天便是新學(xué)年了，孩子們的學(xué)費(fèi)還沒(méi)有著落呢!”何公敢不但要負(fù)責(zé)兒子的教育費(fèi)，連他幾個(gè)弟弟妹妹的學(xué)雜費(fèi)也都由他想辦法，現(xiàn)在可真的讓他山窮水盡無(wú)法可想了。妻子說(shuō)：“你還是把手頭的稿子先拿到書館里當(dāng)一筆稿費(fèi)回來(lái)再說(shuō)�！碑�(dāng)時(shí)他還在寫《公債》一書，深受啟發(fā)，晚上開(kāi)了夜車趕寫許多篇幅，第二天跑到商務(wù)印書館，先預(yù)支了一筆稿費(fèi)才解了燃眉之急，更可喜的是他因此也為社會(huì)留下了一本很有價(jià)值的書。事后何公敢十分感謝妻子，撰聯(lián)稱贊她說(shuō)：“終身無(wú)遺憾，四鄰皆稱賢。”

何公敢對(duì)新文化建設(shè)是執(zhí)著的。在王云五的《四角號(hào)碼字典》還沒(méi)有開(kāi)編的時(shí)候，他早已有了《三角號(hào)碼字典》的書稿送到商務(wù)印書館去。1934年“閩變”失敗后，他流亡到日本、香港，仍然堅(jiān)持學(xué)習(xí)《資本論》，并撰文結(jié)集在香港出版。1948年，他在上海創(chuàng)辦《展望》及主編《孤軍》雜志，鼓吹民主革命。同時(shí)還擔(dān)任過(guò)福建學(xué)院院長(zhǎng)、福建體育學(xué)校董事長(zhǎng)等職務(wù)。解放后，他仍然積極地編撰《新時(shí)代辭典》和《漢字檢字法》兩部大部頭工具書。

《孤軍》創(chuàng)刊于1922年，是當(dāng)時(shí)在上海以至全國(guó)比較有影響的政治刊物。一批上層知識(shí)分子圍繞《孤軍》逐漸形成一個(gè)被稱作“孤軍派”的政治派別，最鮮明的目標(biāo)是“打倒軍閥”�！肮萝娭鲗ⅰ睘樯虅�(wù)印書館編譯所的陳慎侯。陳慎侯親自起草《孤軍宣言》，但第二天便病逝。在傷痛之余，何公敢又得到郭沫若等朋友的支持，勉為其難地成了主要負(fù)責(zé)人�！豆萝姟返膭�(chuàng)刊號(hào)就有他寫的《譯<努力周報(bào)>的政治主張和中國(guó)共產(chǎn)黨對(duì)于時(shí)局的主張》�！杜�力周報(bào)》表現(xiàn)胡適之一派的政治主張。在今天看來(lái)，何公敢的觀點(diǎn)不一定正確，但能縱談時(shí)勢(shì)，不畏強(qiáng)權(quán)，確實(shí)也難能可貴�！豆萝姟烦霭婧螅�得到國(guó)內(nèi)外知識(shí)分子的熱烈響應(yīng)，特別是當(dāng)時(shí)留學(xué)日本的學(xué)生踴躍加入《孤軍》雜志社附設(shè)的“孤軍經(jīng)濟(jì)研究會(huì)”，成為《孤軍》戰(zhàn)斗的基本隊(duì)伍。研究會(huì)經(jīng)常組織經(jīng)濟(jì)和社會(huì)革命策略問(wèn)題的討論。有一次在上海永安公司的屋頂花園，阮肅清和林植夫議論不合，還各擺架勢(shì)揮拳相斗呢!可見(jiàn)其認(rèn)真和熱烈的程度。以后他們每年暑假開(kāi)一次大會(huì)，第一次在日本京都，第二次在日本箱根溫泉，第三次在杭州“花港觀魚”，最后一次在廬山海會(huì)寺�！豆萝姟泛翢o(wú)保留地發(fā)表左、中、右各派的觀點(diǎn)，因此一方面被誤認(rèn)為國(guó)家主義派，一方面又被認(rèn)作是在宣傳共產(chǎn)主義，以至于在北京、江西、云南等省市，都被禁止發(fā)行。有一篇《帝國(guó)主義鐵蹄下的中國(guó)》，其作者漆樹(shù)芬還被認(rèn)作是共產(chǎn)黨員而被軍閥所殺害。

《孤軍》參加過(guò)許多社會(huì)活動(dòng)。如1927年，為配合紀(jì)念“國(guó)恥日”，出版了“五九”紀(jì)念專號(hào)。1924年9月，江、浙發(fā)生齊(齊燮元)盧(盧永祥)戰(zhàn)爭(zhēng)，《孤軍》發(fā)起調(diào)查戰(zhàn)禍工作。何公敢親自寫有《瀏河兵災(zāi)調(diào)查記》。此外還有郭沫若寫的《到宜興去》，劉友惠、李心民寫的《無(wú)錫兵災(zāi)調(diào)查記》。1925年“五卅慘案”，《孤軍》迅即發(fā)表《本社關(guān)于“五卅”的表示》，還發(fā)表羅益增的《上海慘案給予我人之教訓(xùn)》。

《孤軍》因?yàn)椴灰揽空�府，發(fā)揮獨(dú)立戰(zhàn)斗的作用，所以經(jīng)濟(jì)來(lái)源是很困難的。除了每本可以賣兩毛錢(有時(shí)只賣一毛錢)外，其余全靠有識(shí)人士的捐贈(zèng)。如1924年的“戰(zhàn)禍調(diào)查”，江蘇省的陳陶遺先生捐贈(zèng)400元。當(dāng)時(shí)在日本的郭沫若知道《孤軍》的印刷費(fèi)無(wú)以為繼，慨然答應(yīng)把商務(wù)印書館要付給他的400元稿費(fèi)全數(shù)撥給《孤軍》。如此這般，《孤軍》經(jīng)過(guò)3年不平凡的奮斗，改為《獨(dú)立青年》，并組織“獨(dú)立青年黨”。但“獨(dú)立青年黨”只是在名義上成立，并未有任何具體組織。1927年，胡漢民邀請(qǐng)何公敢和他的《孤軍》同仁參加國(guó)民黨，“獨(dú)立青年黨”宣布解散。但由陳立夫和陳果夫操縱的國(guó)民黨中央組織部卻不肯發(fā)《國(guó)民黨黨員證》給何公敢等人，以至于何公敢始終不是一個(gè)國(guó)民黨黨員。

大革命時(shí)期，陳銘樞執(zhí)意要請(qǐng)何公敢任十一軍宣傳處處長(zhǎng)。他同陳銘樞的關(guān)系十分融洽。1932年1月28日，日軍進(jìn)犯上海，十九路軍奮起抵抗，他積極支持十九路軍。1933年11月被調(diào)往福建的十九路軍發(fā)動(dòng)“閩變”，成立“中華共和國(guó)”(又稱“福建人民政府”)，何公敢積極響應(yīng)。他的家和同樣住在朱紫坊的薩鎮(zhèn)冰家毗鄰，許多“閩變”的計(jì)劃都是在薩家和他家商定的。何公敢第一批簽名參加了以陳銘樞為首的“生產(chǎn)人民黨”，成為“閩變”的中堅(jiān)分子。11月20日，他作為福建省的第二名代表參加“全國(guó)人民臨時(shí)代表大會(huì)”，當(dāng)晚被大會(huì)主席團(tuán)公推為“人民革命政府”的11個(gè)委員之一。22日被“人民革命政府”任命為“閩�！笔∈￠L(zhǎng)，24日宣誓就職，表示要解放農(nóng)工，一致起來(lái)向共同的目標(biāo)努力，打倒帝國(guó)主義和蔣介石南京政府。12月，何公敢以連江縣為“試驗(yàn)田”，頒布《連江計(jì)口授田暫行條例》，著手進(jìn)行“計(jì)口授田”的土地改革。但“閩變”只經(jīng)歷54天，不幸失敗。1934年1月13日，“福建人民政府”停止辦公。翌日，何公敢等人乘汽車離開(kāi)福州南下，以后流亡日本、香港，同李濟(jì)深、黃琪翔、陳銘樞、蔡廷鍇等一起，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，決心繼續(xù)從事抗日反蔣活動(dòng)。

1937年，全面抗戰(zhàn)開(kāi)始，何公敢任國(guó)民政府軍委會(huì)政治部第三廳戰(zhàn)地文化服務(wù)處總干事和政治部設(shè)計(jì)局委員駐在武漢。當(dāng)時(shí)的第三廳廳長(zhǎng)為郭沫若，他和郭沫若有很深的友情(1977年何公敢逝世的時(shí)候，郭沫若特致唁電憑吊)。后來(lái)，國(guó)民黨軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退，他也從武漢撤退到了桂林，又從桂林撤退到重慶，一路上在日本飛機(jī)轟炸的彌漫硝煙中死里逃生。到重慶的時(shí)候，蔣介石通過(guò)陳布雷透出消息說(shuō)，可以撥出一筆錢讓他寫書去，不要再搞“第三黨”的活動(dòng)了。陳布雷是他在商務(wù)印書館里的同事，這時(shí)正“紅”得發(fā)紫。但何公敢沒(méi)有聽(tīng)陳布雷的游說(shuō)，同沈鈞儒、史良等人發(fā)起成立“中國(guó)民主同盟”，被選為中國(guó)民主同盟中央委員和南京支部長(zhǎng)，在爭(zhēng)取和平、民主，反對(duì)內(nèi)戰(zhàn)、獨(dú)裁的活動(dòng)中起了積極的作用。為蔣介石代寫《中國(guó)之命運(yùn)》的陶希圣感嘆說(shuō)：“公敢走得遠(yuǎn)了!”甚至有一個(gè)叫龔德柏的人，在“大高同學(xué)會(huì)”宴會(huì)時(shí)，指名道姓地說(shuō)何公敢是“狗”，是共產(chǎn)黨的“尾巴”。何公敢大怒，就和他動(dòng)起武來(lái)。何公敢堅(jiān)信跟著共產(chǎn)黨走是不會(huì)錯(cuò)的。

解放前夕，何公敢回福州以創(chuàng)辦烏山農(nóng)場(chǎng)和漁業(yè)公司為掩護(hù)，聯(lián)絡(luò)革命同志，迎接福州解放。1949年8月17日，福州解放，他即同薩鎮(zhèn)冰等人聯(lián)名發(fā)出公告，歡迎中國(guó)人民解放軍。解放后擔(dān)任全國(guó)政協(xié)委員、民盟中央委員、省民盟副主委和福建省司法廳廳長(zhǎng)，1957年被錯(cuò)劃為“右派分子”，1961年脫去“右派分子”的帽子，1977年7月病逝。

何公敢有二子一女。長(zhǎng)子何孝光，曾留學(xué)日本，抗戰(zhàn)時(shí)在前線犧牲。次子何孝垚，又叫何方生，1947年在上海參加民盟，1949年隨中國(guó)人民解放軍南下入閩，1952年參加中國(guó)共產(chǎn)黨。以后從事體育工作，離休前為福建省體委副主任，有《生命在于腦運(yùn)動(dòng)》等多篇論文貢獻(xiàn)于社會(huì)。何公敢的女兒何端孫是北京大學(xué)俄語(yǔ)系教授。他們都努力繼承乃父遺志，熱愛(ài)祖國(guó)、熱愛(ài)社會(huì)主義，積極做出自己的貢獻(xiàn)。

何公敢的故居位于福州朱紫坊39號(hào)，其曾孫名為何博逸