顧錫疇出身昆山望族，曾祖顧夢羽，官蘄州知府，廉而好施，常常假貸以應；祖父顧允元，隆慶元年（1567年）舉人，“時文”為之一變�？墒�，后來科舉并不順利，“偃蹇公車”（康熙《昆山縣志稿》），至萬歷十四年（1586年）才中進士，授福建甌寧縣令�！捌錇檎�務持大體，婦孺皆得詣前陳訴，而執(zhí)法則岳岳不少假借”。當?shù)禺a(chǎn)鐵，廢水灌田，農(nóng)田盡赭。顧允元上疏免除百姓賦稅，并立法禁止任意開采，百姓終于有收成。福建有溺女嬰的風俗，又有畜婢、至老不嫁的風俗，顧允元都一一設法禁之，使當?shù)仫L氣有了變化。

顧錫疇父親顧天敘，“少有大志，務為經(jīng)世之學，工文章，廣聲譽，非其意所存也”。萬歷十六年（1588）入太學，即領鄉(xiāng)薦，后來4次參加會試都不中，及二十九年落第后，謁選鉛山縣令，后來補為元城縣令。他為政“剛正而通敏，精詳而渾厚”。正當“臺司交薦”之際，忽然調(diào)他任嘉魚縣令，他于是“決志請歸”，棄官不仕�；氐郊亦l(xiāng)后，顧天敘來到太湖邊上的光福鄧尉山，在先祖塋側構筑“晚香林”，“掩關謝客，足不入城市者垂三十年”。清軍入關，北京、金陵兩都相繼淪亡，國事危殆，顧天敘催驅兒子顧錫疇南行，而錫疇因父親年老戀戀不舍，顧天敘于是對兒子說：“我自盡我，當盡之節(jié)；汝自為汝，當為之事�！弊詈蠼^粒而死，終年81歲。

顧錫疇從小受到父親的嚴格教育，曾自言：“人但知某作文，日可數(shù)義，不知每逢家課，心迫手追，筆無停晷，自幼習之如此也�！�12歲時成為諸生，他所作的試文流傳遠近，有“神童”之美譽。蘇州前輩、狀元宰相申時行對他特別器重，感慨道：“這個孩子名位不在吾輩之下！”于是將自己的長孫女許配給他，可惜申氏早卒未成。13歲那年，顧錫疇到南京參加鄉(xiāng)試，“應試南闈，魏國徐某一見驚異，即有東床之選也”。徐氏為中山王徐達的十世孫女。

明萬歷四十六年（1618），顧錫疇“舉北闈第二人”，次年中己未科進士，選庶吉士。翰林院教習史繼階見了顧錫疇，贊賞說：“瑞屏亭亭玉立，明廷美醴也�！碧┎�元年（1620）告假回鄉(xiāng)。天啟三年（1623）赴補，次年授檢討。四年，顧錫疇偕給事中董承業(yè)典試福建，“所收皆奇才，如顏茂猷以《五經(jīng)》得錄，海內(nèi)傳之，尤為盛事”。

顧錫疇為人正直，嫉惡如仇，敢說敢為。萬歷四十年（1612年），他“入北雍”，正逢劉侍御因直言被譴，顧錫疇“率同舍生上書執(zhí)政，責以不能論救言官”。觸怒了執(zhí)政權貴，禍幾叵測，幸虧賴大司成趙某極力為他申救，才免遭禍害。

天啟間，太監(jiān)魏忠賢正炙手可熱，人人見了怕三分。顧錫疇對閹黨所作所為十分不滿，但一時又無法發(fā)泄，不久被派去擔任福建鄉(xiāng)試主考官，終于找到了機會，他所出試題的第三題題目為“無君無父”，明顯是斥責魏忠賢；策問首題“以u2018人之貴賤u2019為問”，并且說：“色授氣使者為甚賤，不可昵。”等到程策，又說：“朱紫雜沓于貂珰，金組艴奕于婦寺�！碑敵�宰輔顧秉謙是昆山人，又是同族，想用同鄉(xiāng)同宗來拉攏顧錫疇，他就是不應。得罪了魏忠賢、顧秉謙，自然不會有好日子，不久便被指為東林黨，先是降調(diào)（時在天啟五年），緊接著于次年被削籍回鄉(xiāng)。

崇禎初年，朝廷召用譴逐諸官，顧錫疇被召起，升任贊善，制敕中有“閹氛火烈，黨錮飚興，愚夫首濡，智者舌噤。爾獨義形于色，情見乎詞，應簡宮僚以風百爾”等語，可見其當時名聲。歷任諭德、國子監(jiān)祭酒。他上疏皇帝，請“復積分，法禮官，格不行”（《明史》卷二一六）；并請?zhí)暨x優(yōu)秀的監(jiān)生出任州縣長，優(yōu)化官吏隊伍。后因奉養(yǎng)請歸，與父親優(yōu)游于太湖邊的光福鄧尉山中，時或迎養(yǎng)于昆山，在昆山玉山東麓筑“樂彼園”供游賞，“娛侍朝夕者六載”。

后來，顧錫疇在家被擢為少詹事，未到任；又升任詹事。崇禎末，以李自成領導的農(nóng)民正如火如荼。在父親的促令之下，顧錫疇進京謀事，準備為國家效力。皇帝親自召見，顧錫疇當即上《臨德練兵》之疏，“識者謂切中時務”，皇帝對他也“眷遇殷渥”。升禮部左侍郎，署尚書事，“定東宮出閣諸儀”。

針對當時朝政，顧錫疇認為首先是用人出了問題，他嚴厲指出用人的“五失”：“銓敘無法、文綱太峻、議論太多、資格太拘、鼓舞未至�！币虼�，他認為首先要對用人之地徹底清除其源，主張不拘一格用人才，并提出用人的“五善”：“精心鑒別，隨才器使，一善也；赦小過，而不終廢棄，二善也；省議論，而專責任，三善也；拔異才，而不拘常格，四善也；急獎勵，而寬督責，五善也�！彼�的主張曾得到皇帝的肯定。

當時，朝廷在對待農(nóng)民起義問題上出現(xiàn)了分歧。副宰相楊嗣昌主張采取安撫政策，曾上疏《論流寇宜撫不宜剿》，疏中有“樂天者保天下”及“善戰(zhàn)服上刑”二語。顧錫疇對此抗言，指責楊嗣昌“稱引不倫”，皇帝對此也有同感，顧、楊兩人從此產(chǎn)生矛盾。當時，許多大臣對楊嗣昌執(zhí)政不滿，上奏攻擊，楊嗣昌認為這是顧錫疇在暗中指使，懷恨在心。不久，楊嗣昌“以母服奪情入”，顧錫疇鼓動何楷、黃道周等連疏彈劾攻擊，楊嗣昌最終被革職為民。

南明福王時，顧錫疇遷禮部尚書。在非常時期，他的才能得到了充分表現(xiàn)，“諸所建白，如復建文年號、謚讓皇帝廟號惠宗、復景泰年號、謚景皇帝廟號代宗，及贈謚死節(jié)諸臣蔡懋德等，千載公義，人心悅服”。當時，有執(zhí)政者要為前大學士溫體仁黨魁罪逆案翻案，顧錫疇堅決不同意，“仰天椎心，嘆事不可為”，甚至請求 辭職回家，“祀海以歸，不復出”。不久，金陵（今南京）失守，父親病逝，顧錫疇承受國事、家事雙重打擊，“泣血披麻”。

唐王隆武時，顧錫疇拜為東閣大學士（副宰相）。后加督師銜，駐溫州，借住在溫州江心寺。當時，顧錫疇伸張正義，打擊腐敗，一心想的是重振大明王朝，因此得罪了不少小人與壞人。浙江總兵賀君堯是個“劣弁”，此時也在溫州，他與督學相互勾結，貪污例銀供餉，“凌辱士子”，諸生鼓噪，賀君堯竟“執(zhí)而殺之”，將為首的殺了。諸生們紛紛奔到顧錫疇處控訴。顧錫疇聽了非常憤怒，上疏彈劾，要求懲治。賀君堯對此懷恨在心，尋機報復。是年農(nóng)歷五月十六日夜晚，賀君堯派遣兇手翻墻潛入顧錫疇寓所，對著顧錫疇的胸部連刺數(shù)刀，然后綁縛投之江中。

顧錫疇為伸張正義遭殺害，引起溫州上下的轟動，全城百姓得知后紛紛自發(fā)出動尋找，三天后，終于將其尸體找到，“棺殮寺中，馳報其家，迎以歸”。為了紀念他，溫州百姓勒碑文信國祠，“至今哀且慕之�！�

顧錫疇去世后，南明唐王感到十分痛心，追贈建極殿大學士�！秴强の灏倜�賢傳贊》稱他：“用人理財，維國之寶；荊棘滿朝，不容勁草�！鼻宄�乾隆四十一年（1776年）追謚“節(jié)愍”，并崇祀忠義、鄉(xiāng)賢、名賢、黃門、文康等祠。清康熙《昆山縣志稿》卷十五“名臣”載：顧錫疇“忠孝植心，恂恂溫雅，與人居謙恭自下，常若不足；而嚴氣正性屹不可動。自為諸生，上書宰執(zhí)，風裁凜然。服官以后，忤大珰，忤權貴，再遭竄逐，不愧厥心，然皆自植名節(jié)，行其孤介于黨同伐異、名位相傾之際，又所深恥，每以中立為同鄉(xiāng)同籍所怏怏，終不易其所守也�！陛^完整地概括了顧錫疇不平凡的人生經(jīng)歷。

顧錫疇第宅在昆山馬鞍山陽城廟前。顧錫疇暨配申、徐二夫人附葬于祖塋光福玄墓山陸家塢。

《怨對難逃》

昆山人顧錫疇，明崇禎年間在朝廷為官，為太宗伯。朝廷發(fā)生政變以后，他發(fā)誓要以死殉國。后來在溫州，那年的六月十六日，他被同僚賀君堯所害，并沉到江中。華亭地方的縣令張調(diào)鼎，是顧錫疇的門生。張調(diào)鼎平日好請乩童降神，一天顧錫疇忽然來降。

張調(diào)鼎驚訝地問：“老師是什么時候登道成仙的？”

乩童答：“我是在六月十六日，被副將賀君堯害死于江中的�！�

張調(diào)鼎問：“賀君堯與老師有什么仇恨？為何如此殘害老師？”

乩童答：“我的前世是天臺山的一個僧人，那時我曾在路上打死一條蛇，賀君堯就是那條蛇，所以今生才來找我報仇，這是我應受的果報。請轉告我二個兒子，叫他們千萬不要報仇�！�

張調(diào)鼎立刻派人去溫州調(diào)查，果然跟乩童所說的相同。后來賀君堯也被人所殺了。

永嘉地方的縣令吳國杰，前一天還在江心寺宴請顧錫疇，隔天就聽說他被害的消息，因此募集了漁夫去江中打撈，卻找不到他的遺體。當天晚上，吳國杰夢見顧錫疇立在水面上，便急忙要他藏在上船。

顧錫疇對他說：“我的前世是天臺山的一個僧人，那時我曾在路上失手打死了一條蛇，所以今生必須償命。承蒙您的好意，為我處理后事，其實你前世是我的徒孫。在郊外有座山脈，明天你到那里的河灣去尋找，就會找到我了�！�

隔天上午，吳國杰向漁夫詢問，果然有這樣一個地方。他們一到那里就馬上找到顧錫疇的遺體了。因此他便協(xié)助顧錫疇的家人處理葬禮等后事。

后來顧錫疇又在一個地方降乩，留下這么一首詩：

我昔曾為僧，彼亦在山林，蟒蛇當孔道，山人皆為驚，老僧提錫杖，

隨步出山門，動起無明火，杖下化為塵，夙緣前已定，從此樂天真。

顧錫疇著有《綱鑒正史約》36卷、《秦漢鴻文》25卷、《尚書講意》、《天文易學》、《古學匯纂》、《握日草》、《文匯稿》等。

顧錫疇，字九疇，昆山人。年十三，以諸生試南京，魏國公以女女之。第萬歷四十七年進士，改庶吉士，授檢討。天啟四年，魏忠賢勢大熾，錫疇偕給事中董承業(yè)典試福建，程策大有譏刺。忠賢黨遂指為東林，兩人并降調(diào)。已，更削籍。

崇禎初，召復故官。歷遷國子祭酒。疏請復積分法，禮官格不行。錫疇復申言之，且請擇監(jiān)生為州縣長。已，請正從祀位次，進士為國子博士者得與考選。帝并允行。省親歸，乞在籍終養(yǎng)。母服除，起少詹事，進詹事，拜禮部左侍郎，署部事。帝嘗召對，問理財用人。錫疇退，列陳用人五失，曰銓敘無法，文網(wǎng)太峻，議論太多，資格太拘，鼓舞未至。請先令用人之地一清其源�！熬�心鑒別，隨才器使，一善也。赦小過而不終廢棄，二善也。省議論而專責成，三善也。拔異才而不拘常格，四善也。急獎勵而寬督責，五善也。”末極陳耗財之弊，仍歸本于用人。帝善其奏。

楊嗣昌疏請撫流寇，有“樂天者保天下”及“善戰(zhàn)服上刑”語。錫疇抗言此諸侯交鄰事，稱引不倫，與嗣昌大忤。嗣昌秉政，諸詞臣多攻之，嗣昌頗疑錫疇。會駙馬都尉王昺有罪，錫疇擬輕典，嗣昌構之，遂削其籍。十五年，廷臣交薦，召還。御史曹溶、給事中黃云師復言其不當用。帝不聽，起為南京禮部左侍郎。

福王立，進本部尚書。時尊福恭王為恭皇帝，將議廟祀，錫疇請別立專廟。俄請補建文帝廟謚、景皇帝廟號及建文朝忠臣贈謚，并從之。東平伯劉澤清言：“宋高宗即位南京，即以靖康二年五月為建炎元年，從民望也。乞以今歲五月為弘光元年。”錫疇言明詔已頒，不可追改，乃已。時定大行皇帝廟號為思宗，忻城伯趙之龍言“思”非美稱，援證甚核，錫疇亦以為然，疏請改定。大學士高弘圖以前議自己出，力持之，遂寢。溫體仁之卒也，特謚文忠，而文震孟、羅喻義、姚希孟、呂維祺皆不獲謚。錫疇言：“體仁得君，行政最專且久，其負先帝，罪大且深，乞將文忠之謚，或削或改，而補震孟諸臣，庶天下有所勸懲。”報可。遂謚諸人，削體仁謚。吏部尚書張慎言去位，代者徐石麒未至，命錫疇攝之。時馬士英當國，錫疇雅不與合。給事中章正宸、熊汝霖劾之，遂乞祭南海去。明年春，御史張孫振力頌體仁功，請復故謚。遂勒錫疇致仕。南都失守，錫疇鄉(xiāng)邑亦破。時方遭父喪，間關赴閩。唐王命以故官，力辭不拜，寓居溫州江心寺�？偙�賀君堯撻辱諸生，錫疇將論劾。君堯夜使人殺之，投尸于江。溫人覓之三日，乃得棺殮。