年輕時至上海德記洋行當(dāng)跑街。民國16年（1927年），與人合開恒源祥人造絲毛絨號，專營批發(fā)人造絲與絨線。見國外絨線大量傾銷，頓起整興民族工業(yè)之念，于1935年獨資開設(shè)恒源祥公記絨線店，專營絨線。1939年，集資創(chuàng)辦裕民毛絨線廠，任經(jīng)理與董事長，并兼恒源祥織布廠總經(jīng)理。所出“小囡”牌、“雙洋”牌絨線，質(zhì)優(yōu)價廉，風(fēng)靡市場。其經(jīng)營做到“人無我有，人有我齊，人齊我廉，人廉我新”。至解放前夕，已成為上海亦工亦商企業(yè)家，被譽(yù)為“絨線大王”，推選為上海毛綸業(yè)公會理事長。沈氏熱心桑梓事業(yè)，

1946年捐黃金30兩修建紫金庵，翌年，捐田600畝及美金2500元，給莫厘中學(xué)作為校產(chǎn)及經(jīng)費(fèi)；

1948年，捐款4億元（當(dāng)時折合米8.3噸）給東山第一中心國民小學(xué)修建校舍。1950年，參加中國民主建國會。后歷任上海市各界人民代表大會代表、上海市政協(xié)委員、上海市工商聯(lián)合會委員等。1987年10月病逝于上海，終年94歲。