西德尼·戈多爾芬出生于一個(gè)歷史悠久的康特爾郡家族。他是弗朗西斯·戈多爾芬的兒子，詩(shī)人西德尼·戈多爾芬的侄子。
1662年成為英王查理二世的侍從。1672年第三次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)期間作為特使出使法國(guó)，和路易十四搭成秘密協(xié)議。1679年進(jìn)入樞密院。
在詹姆斯二世時(shí)代任任國(guó)務(wù)大臣（1684）、財(cái)務(wù)大臣（1685～1688）。獲封里阿爾托的戈多爾芬男爵。
1688年光榮革命后，戈多爾芬立即在威廉三世屬下任職，雖然在財(cái)政部?jī)H官職名列第三，卻始終掌握著財(cái)政大權(quán)。1690年一度退休，但是仍馬爾伯勒公爵丘吉爾與詹姆斯黨人保持接觸，并且被指控謀殺威廉三世。
1700～1710年保守黨上臺(tái)后任財(cái)政大臣。於是他與馬爾博羅公爵約翰·丘吉爾和牛津伯爵羅伯特·哈利形成安妮女王內(nèi)閣的核心。
1704年封嘉德騎士。
1706年封里阿爾頓子爵，接著獲封戈多爾芬伯爵。
1707年，主持了英格蘭與蘇格蘭的聯(lián)盟談判工作，從此形成了大不列顛王國(guó)
1708年與牛津伯爵分裂，失寵于安妮女王。
因發(fā)動(dòng)西班牙繼位戰(zhàn)爭(zhēng)而不得人心，1710年被撤職。

戈多爾芬還因引進(jìn)賽馬而知名，良種“戈多爾芬阿拉伯馬”即是其中之一。