979年畢業(yè)于安徽大學(xué)外語(yǔ)系，同年考取武漢大學(xué)研究生。1981年畢業(yè)，獲得英國(guó)語(yǔ)言文學(xué)碩士并留校任教。1985年前往美國(guó)留學(xué)，主修語(yǔ)言學(xué)。1991年畢業(yè)于伊利諾伊大學(xué)(University of Illinois at Urbana-Champaign)，獲語(yǔ)言學(xué)博士和圖書(shū)館學(xué)及信息科學(xué)碩士。曾任美國(guó)匹茲堡大學(xué)東亞圖書(shū)館館長(zhǎng)及東亞語(yǔ)言文學(xué)系兼任副教授、美國(guó)依阿華大學(xué)東亞圖書(shū)館館長(zhǎng)及亞洲語(yǔ)言文學(xué)系兼任助理教授和美國(guó)圣荷西大學(xué)兼職教授等職務(wù)。

周欣平研究領(lǐng)域廣泛，包括語(yǔ)言學(xué)、文獻(xiàn)學(xué)、圖書(shū)館史、圖書(shū)情報(bào)學(xué)等。主編出版了多種學(xué)術(shù)著作，包括 《Collecting Asia: East Asian Libraries in North America, 1868-2008 》、《東學(xué)西漸：北美東亞圖書(shū)館 1868-2008》、《清末時(shí)新小說(shuō)集》、《翁方綱經(jīng)學(xué)手稿五種》、《柏克萊加州大學(xué)東亞圖書(shū)館藏碑帖》、《傅蘭雅檔案》（合編）、《圖書(shū)館學(xué)情報(bào)學(xué)的創(chuàng)新與發(fā)展》（合編），并著有大量學(xué)術(shù)論文。