1939年畢業(yè)于巴格達軍事學院，早年任陸軍第20旅副旅長，步兵和炮兵軍官，1958年參加堂兄阿卜杜勒·卡里姆·卡塞姆為首的“自由軍官組織”，7月14日他在終止伊拉克君主制，轉變成共和國的軍事政變中發(fā)揮了主導作用，革命后任武裝部隊副總司令，副總理和代理內政部長。1959年被指控犯有陰謀“推翻現政權”和“謀殺卡塞姆總理”兩項罪名入獄，1961年獲得釋放。伊拉克總理卡塞姆于1963年2月8日被推翻后，他被選定出任第一任總統(tǒng)，晉升元帥。他起初支持復興黨，但退出后于1963年發(fā)動反復興黨運動。在伊拉克的建設和發(fā)展其基礎設施，阿里夫總統(tǒng)發(fā)揮了重要作用。在伊拉克南部他在直升機墜毀事件中喪生，他的哥哥阿卜杜勒·拉赫曼·阿里夫代替他任總統(tǒng)。

在2004年12月13日，阿卜杜勒·薩拉姆·阿里夫的女兒薩納·阿卜杜勒·薩拉姆和丈夫在巴格達的家中被身份不明的襲擊者處決