德克爾，1820年生于阿姆斯特丹一商船船長家庭，卒于德國英格爾海姆。

1838年，隨父到荷屬東印度群島（今印度尼西亞），先后在雅加達市、納塔爾縣、萬鴉老市和安汶島等地任監(jiān)察員，最后任西爪哇勒巴克縣助理縣長。1856年，因反對本國的殖民政策以及荷蘭殖民者和爪哇封建統(tǒng)治者的暴行，憤而辭職返國。

19世紀40年代，開始文學(xué)創(chuàng)作。反殖民主義的自傳體諷刺小說《馬格斯·哈弗拉爾，或荷蘭貿(mào)易公司的咖啡拍賣》（1860）給他帶來了聲譽。作品揭露了經(jīng)紀人和種植園主的兇殘面目，抨擊殖民主義制度，為貧困的和受剝削的人民呼吁，引起荷蘭國會和社會輿論的注意，對荷蘭的文學(xué)和殖民政策產(chǎn)生了很大影響。

1862～1877年，他寫了許多具有積極社會意義的諷刺性雜文，匯編成7卷的《觀念集》，多方面反映了他的社會觀和文藝觀。他認為文藝是教育人民的主要手段。在《關(guān)于干百萬人的考察》（1870）一文中指出，必須推翻建立在壓迫基礎(chǔ)上的政權(quán)。

1881年，以“生多特”筆名發(fā)表預(yù)言詩《荷蘭人在爪哇的末日》。

此外，他還著有劇本《出色的新娘》（1864）和《皇家學(xué)�！罚�1872），長篇小說《情書》（1861）和未完成的作品《沃特切-彼得瑟的歷史》等。《情書》和小冊子《論荷屬印度的自由勞動》（1862）一書均譴責(zé)了資本主義的社會制度。

1924年，魯迅將他的雜文《高尚生活》和《無禮與非禮》譯成了中文。