清光緒三十年(1904)進士。以知縣分發(fā)湖南，任過永州厘金局局長，零陵、芷江知縣，南五軍統(tǒng)領(lǐng)，湖南軍事廳廳長。民國三年（1914），張被選為約法會議議員，經(jīng)李經(jīng)羲推薦，袁世凱擬授張為廣東巡按史，約法會議提出封爵，張對此不滿，便負氣離京。以研究先秦諸子為名，息身于滬。民國六年（1917）六月，李經(jīng)羲就任國務總理， 張被任命為高等顧問。7月1日，張勛復辟，張再次居上海，潛心于《墨子》研究。此后，張借其在河南省督軍署任秘書長的哥哥張其鉅的關(guān)系，結(jié)識了北洋軍閥吳佩孚，并結(jié)為把兄弟。第一次直奉大戰(zhàn)時，張任直系軍閥吳佩孚的秘書長。民國十二年（1923）七月，吳佩孚推薦張回廣西，就任廣西省省長。為改變廣西財政困難的局面，張竭力整頓稅收，補交地價，但財政仍入不敷出，民國十三年（1924）六月，新桂系首領(lǐng)李宗仁攻入南寧，張被迫下臺，離開廣西到北京。民國十三年（1924）九月，第二次直奉大戰(zhàn)，吳又邀張相助，任顧問。10月，馮玉祥發(fā)動北京政變，大敗直系。張向吳建議，放棄津、京、南返湖北。吳乃率三千殘部隱駐黃州，張一直不離左右。民國十四年（1925）十月，孫傳芳在江蘇起兵反對奉系，通電擁吳，張乘機向直系各督軍游說，推戴吳出山，吳到武漢，自稱受十四省的將領(lǐng)推舉，任討賊聯(lián)軍總司令，以張為秘書長。不久直奉言和，相約共同對付馮玉祥國民軍。次年四月，直奉軍擊敗國民軍占領(lǐng)北京，北京政府以張屢建功績，授以陸軍上將銜。民國十五年（1926）十月，北伐軍攻下武漢，吳主力被殲，張隨吳潰退鄭州。民國十六年（1927）7月2日，隨吳逃到新野縣屬灰店，被當?shù)丶t槍隊打死。

以詩文聞名，著有《墨經(jīng)通解》 、《默嗇泊孤組游記》、《獨志堂叢稿》、《獨志堂別集》、《獨志堂支集》、《乙酉集》