托馬斯·艾斯納的昆蟲之戀

在自然界中，昆蟲種類最多，目前已定名的有近100萬種。每一種昆蟲都有它自己獨(dú)特的生活習(xí)性、不同的敵人及特殊的御敵方法，正所謂“一蟲一世界”，大量的昆蟲秘密需要人類去探索。在美國，就有這樣一位一生致力于探索昆蟲秘密的生物學(xué)家，他成長經(jīng)歷曲折、精力充沛、多才多藝，他就是托馬斯·艾斯納。3月25日，這位在昆蟲行為和化學(xué)生態(tài)學(xué)領(lǐng)域作出卓越貢獻(xiàn)的著名生物學(xué)家逝世，享年81歲。

艾斯納酷愛昆蟲，在其輝煌的職業(yè)生涯中，他不斷地揭示出昆蟲的秘密。也正是由于對昆蟲的“眷戀”，使他最終在昆蟲學(xué)中獨(dú)辟蹊徑，開創(chuàng)了化學(xué)生態(tài)學(xué)這一分支，他也被譽(yù)為“化學(xué)生態(tài)學(xué)之父”。

艾斯納1929年出生在德國柏林，父親是位化學(xué)家，是諾貝爾獎獲得者費(fèi)里茨·哈伯的關(guān)門弟子。1933年艾斯納全家離開德國，先后在西班牙、法國、烏拉圭等國家居住，直到1947年才舉家移居到了美國。

在青年時期，艾斯納養(yǎng)成了帶著探究的目的進(jìn)行散步的習(xí)慣，只要有時間他都會盡可能多的去散步，純粹是為了“偷聽”自然。

為了熟悉美國的地理和昆蟲，23歲的艾斯納曾懷揣200美元，與朋友一起開著一部老爺車環(huán)繞了48個州，過后朋友風(fēng)趣地回憶，那次旅行中印象最深的是“一周內(nèi)老爺車壞掉的次數(shù)可創(chuàng)國內(nèi)記錄”。

1955年，艾斯納在哈佛獲博士學(xué)位。1957年，他開始在康奈爾大學(xué)工作。由于家庭的關(guān)系，他對化學(xué)有著天生的敏銳性。當(dāng)艾斯納愛上生物學(xué)后，特別是昆蟲后，他一直想把生物學(xué)與化學(xué)結(jié)合起來，探索昆蟲取食、防御等行為的本質(zhì)，即是什么化學(xué)物質(zhì)在這些行為中起作用。他是化學(xué)生態(tài)學(xué)（即研究絕大多數(shù)的生物——99%以上的植物、無脊椎動物和微生物——如何用化學(xué)的方法來定位、交流、征服獵物和保護(hù)自己）這一學(xué)科的先驅(qū)者之一。

20世紀(jì)50年代，化學(xué)分析儀器有了革命性的進(jìn)步。以往需要大量的樣品才能分析，而現(xiàn)在只要一小滴昆蟲分泌的液滴就可以分析多種化學(xué)成分。分析水平的提高對于研究個體較小的昆蟲來說，是一個天賜良機(jī)。艾斯納抓住了這個機(jī)會， 豐富的經(jīng)歷和銳利的眼光，使他以及他的合作者揭示了許多昆蟲的秘密，并撰寫了九本著作和四百多篇學(xué)術(shù)論文，成績斐然。

艾斯納多才多藝，他不僅是科學(xué)家，而且是不錯的鋼琴演奏家和杰出的攝影家。他與BBC合作拍攝的電影《秘密武器》被英國科學(xué)促進(jìn)協(xié)會命名為最佳科學(xué)電影。

艾斯納一生曾獲許多榮譽(yù)，他分別當(dāng)選過美國國家科學(xué)院院士、美國藝術(shù)和科學(xué)院院士和美國哲學(xué)學(xué)會會士。1994年，因?yàn)椤霸诶ハx行為和化學(xué)生態(tài)學(xué)領(lǐng)域的巨大貢獻(xiàn)以及在生物多樣性方面所作出的國際成就”，艾斯納榮獲美國科學(xué)最高榮譽(yù)——國家科學(xué)獎?wù)隆?/p>

在他深受世界讀者歡迎的科普代表作《眷戀昆蟲:寫給愛蟲或怕蟲的人》中，艾斯納用啟迪性的散文筆法和吸引人的漂亮圖片描繪著昆蟲世界：昆蟲為什么顏色艷麗、為什么要有奇特的隆起和為什么會分泌惡臭……