托馬斯·艾斯納的昆蟲之戀

在自然界中，昆蟲種類最多，目前已定名的有近100萬種。每一種昆蟲都有它自己獨特的生活習性、不同的敵人及特殊的御敵方法，正所謂“一蟲一世界”，大量的昆蟲秘密需要人類去探索。在美國，就有這樣一位一生致力于探索昆蟲秘密的生物學家，他成長經(jīng)歷曲折、精力充沛、多才多藝，他就是托馬斯·艾斯納。3月25日，這位在昆蟲行為和化學生態(tài)學領域作出卓越貢獻的著名生物學家逝世，享年81歲。

艾斯納酷愛昆蟲，在其輝煌的職業(yè)生涯中，他不斷地揭示出昆蟲的秘密。也正是由于對昆蟲的“眷戀”，使他最終在昆蟲學中獨辟蹊徑，開創(chuàng)了化學生態(tài)學這一分支，他也被譽為“化學生態(tài)學之父”。

艾斯納1929年出生在德國柏林，父親是位化學家，是諾貝爾獎獲得者費里茨·哈伯的關門弟子。1933年艾斯納全家離開德國，先后在西班牙、法國、烏拉圭等國家居住，直到1947年才舉家移居到了美國。

在青年時期，艾斯納養(yǎng)成了帶著探究的目的進行散步的習慣，只要有時間他都會盡可能多的去散步，純粹是為了“偷聽”自然。

為了熟悉美國的地理和昆蟲，23歲的艾斯納曾懷揣200美元，與朋友一起開著一部老爺車環(huán)繞了48個州，過后朋友風趣地回憶，那次旅行中印象最深的是“一周內(nèi)老爺車壞掉的次數(shù)可創(chuàng)國內(nèi)記錄”。

1955年，艾斯納在哈佛獲博士學位。1957年，他開始在康奈爾大學工作。由于家庭的關系，他對化學有著天生的敏銳性。當艾斯納愛上生物學后，特別是昆蟲后，他一直想把生物學與化學結(jié)合起來，探索昆蟲取食、防御等行為的本質(zhì)，即是什么化學物質(zhì)在這些行為中起作用。他是化學生態(tài)學（即研究絕大多數(shù)的生物——99%以上的植物、無脊椎動物和微生物——如何用化學的方法來定位、交流、征服獵物和保護自己）這一學科的先驅(qū)者之一。

20世紀50年代，化學分析儀器有了革命性的進步。以往需要大量的樣品才能分析，而現(xiàn)在只要一小滴昆蟲分泌的液滴就可以分析多種化學成分。分析水平的提高對于研究個體較小的昆蟲來說，是一個天賜良機。艾斯納抓住了這個機會， 豐富的經(jīng)歷和銳利的眼光，使他以及他的合作者揭示了許多昆蟲的秘密，并撰寫了九本著作和四百多篇學術(shù)論文，成績斐然。

艾斯納多才多藝，他不僅是科學家，而且是不錯的鋼琴演奏家和杰出的攝影家。他與BBC合作拍攝的電影《秘密武器》被英國科學促進協(xié)會命名為最佳科學電影。

艾斯納一生曾獲許多榮譽，他分別當選過美國國家科學院院士、美國藝術(shù)和科學院院士和美國哲學學會會士。1994年，因為“在昆蟲行為和化學生態(tài)學領域的巨大貢獻以及在生物多樣性方面所作出的國際成就”，艾斯納榮獲美國科學最高榮譽——國家科學獎章。

在他深受世界讀者歡迎的科普代表作《眷戀昆蟲:寫給愛蟲或怕蟲的人》中，艾斯納用啟迪性的散文筆法和吸引人的漂亮圖片描繪著昆蟲世界：昆蟲為什么顏色艷麗、為什么要有奇特的隆起和為什么會分泌惡臭……