斯雷頓出生于美國威斯康辛州斯巴達(dá)附近的農(nóng)場。兒時(shí)的一次農(nóng)場事故使他的左手無名指嚴(yán)重受傷。1942年，斯雷頓進(jìn)入了美國陸軍航空隊(duì)（United States Army Air Forces），成為了一名軍官學(xué)校學(xué)生。他成為了一名B-25轟炸機(jī)飛行員，在二戰(zhàn)期間執(zhí)行了56次歐洲任務(wù)。

1949年，斯雷頓在明尼蘇達(dá)大學(xué)獲得了航空工程學(xué)士學(xué)位。

1959年，作為一個(gè)空軍飛行員，他被選為了水星計(jì)劃7人的一員。斯雷頓計(jì)劃中應(yīng)當(dāng)執(zhí)行1962年的第2次載人地球軌道飛行（后來被命名為“德爾塔7號”），但由于不穩(wěn)定的心率（先天心房纖維顫動）他被禁止飛行，他的飛行任務(wù)由斯科特·卡彭特執(zhí)行。斯雷頓是水星計(jì)劃7人中唯一沒有在水星計(jì)劃中執(zhí)行過任務(wù)的成員。

斯雷頓1963年從空軍退役，以平民身份為NASA工作，負(fù)責(zé)宇航員選擇。他在雙子星座計(jì)劃和阿波羅計(jì)劃的宇航員選擇中起到了決定性的作用，甚至包括決定誰將第一個(gè)登上月球。斯雷頓對其他仍然擔(dān)任宇航員的水星計(jì)劃7人成員始終很關(guān)心，一直保證他們能夠得到飛行任務(wù)。

長期的醫(yī)療使斯雷頓在1973年終于得到飛行許可，他選擇了自己作為阿波羅-聯(lián)盟號的對接艙駕駛員，負(fù)責(zé)將美國的阿波羅航天器與蘇聯(lián)的聯(lián)盟航天器對接。1975年7月17日，兩國的航天器在地球軌道對接；美國的托馬斯·斯塔福德和文斯·布蘭德在太空與蘇聯(lián)的阿列克謝·列昂諾夫和瓦列里·庫巴索夫握手。返回之后，他成為了航天飛機(jī)使用及回收測試計(jì)劃的負(fù)責(zé)人。

斯雷頓1982年從NASA退休。退休后，他成為了位于休斯頓的太空服務(wù)有限公司（Space Services, Inc.）的總裁，研制小型商業(yè)火箭。他參與了“Conestoga”火箭的設(shè)計(jì)和生產(chǎn)，并于82年9月9日成功發(fā)射。他還對競技飛行產(chǎn)生了興趣。

1988年斯雷頓與艾倫·謝潑德合作寫了《月球之旅：美國去月球的內(nèi)部故事》（Moon Shot: The Inside Story of America’s Race to the Moon）。這本書于1994年被搬上熒幕，可惜斯雷頓最終沒能看到這部電影。他還撰寫了了自傳《迪克�。核估最D自傳》（Deke!: An Autobiography）。

1993年6月13日，迪克·斯雷頓因腦瘤去世于得克薩斯州的里格城（League City）。