民國(guó)8年（1919）五月四日，作為北京大學(xué)活躍的積極分子，和同學(xué)許德珩、張國(guó)燾、易克嶷、鄧中夏、羅章龍、段錫朋、高君宇等領(lǐng)導(dǎo)、組織愛(ài)國(guó)學(xué)生參加了舉世聞名的“五四運(yùn)動(dòng)”。當(dāng)日，他和同學(xué)們集會(huì)游行，痛打親日巨頭、段祺瑞執(zhí)政府駐日公使章宗祥，并放火焚燒了另一親日巨頭曹汝霖的趙家樓住所，史稱“火燒趙家樓”。隨后，大批軍警趕到，瘋狂捕人，王自治和另外31名同學(xué)被捕。北京愛(ài)國(guó)學(xué)生被捕入獄，激起舉國(guó)民眾義憤。

在全國(guó)輿論的一致壓力下，五月七日，段祺瑞執(zhí)政府不得不釋放全體被捕學(xué)生。

五月五日上午10時(shí)，北京大學(xué)學(xué)生大會(huì)決定成立北京大學(xué)學(xué)生干事會(huì)，并發(fā)起組織北京中等以上學(xué)校學(xué)生成立北京學(xué)生聯(lián)合會(huì)。段錫朋（后任國(guó)民黨中央候補(bǔ)委員、教育部次長(zhǎng)）被推舉為首任主席。不久，段錫朋因故辭職，眾生推選剛剛出獄的王自治繼任。

王自治任北京學(xué)生聯(lián)合會(huì)主席期間，在五月，組織北京中等以上學(xué)校學(xué)生開(kāi)展了挽留因“五四運(yùn)動(dòng)”而受親日派攻擊，不得不辭職的北京大學(xué)校長(zhǎng)蔡元培的罷課運(yùn)動(dòng)、愛(ài)國(guó)講演活動(dòng)、抵制日貨運(yùn)動(dòng)；

在六月，以北京學(xué)生聯(lián)合會(huì)名義通電全國(guó)，號(hào)召國(guó)人繼續(xù)斗爭(zhēng)，拒絕承認(rèn)日本在山東的權(quán)益，從而為具有歷史意義的“五四運(yùn)動(dòng)”的勝利，做出了自己的貢獻(xiàn)。事后，王自治和甘肅籍同學(xué)鄧春膏、王和生等寫(xiě)信、寄傳單回鄉(xiāng)，向甘肅人民介紹“五四運(yùn)動(dòng)”情況，使“五四運(yùn)動(dòng)”的影響擴(kuò)大到甘肅。十月，王自治辭去北京學(xué)生聯(lián)合會(huì)主席之職。

民國(guó)9年（1920）三月十四日，甘肅省旅京學(xué)生40余人發(fā)起成立“新隴雜志社”，創(chuàng)辦《新隴》月刊，發(fā)表對(duì)甘肅社會(huì)、教育、婦女等問(wèn)題的見(jiàn)解和評(píng)論，并寄回家鄉(xiāng)。王自治任雜志社編輯部主任。他在《新隴》發(fā)刊詞中大聲疾呼：“望隴人之覺(jué)悟奮發(fā)及污濁社會(huì)之改良。”《新隴》還轉(zhuǎn)載《新青年》雜志上的文章，傳播新思想、新文化，影響了一大批青年紛紛外出求學(xué)，追求真理。

八月，王自治從北大畢業(yè)，參加了新興國(guó)會(huì)議員競(jìng)選活動(dòng)。最后，他和隴東幫統(tǒng)張兆鉀被選舉為新興國(guó)會(huì)議員。但由于直皖戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，新興國(guó)會(huì)未能召開(kāi)，王即回到蘭州。十至十二月，任省立蘭州一中數(shù)學(xué)教員。

民國(guó)10年（1921）二月至十二月，任蘭州農(nóng)業(yè)學(xué)校教務(wù)主任。民國(guó)11年（1922）一月至民國(guó)13年（1924）一月，任省教育廳第一科科長(zhǎng)。民國(guó)14年（1925）八月，被選舉為國(guó)民代表會(huì)議代表，赴南京開(kāi)會(huì)。因國(guó)民黨元老、陜西省政府主席于右任之薦，民國(guó)16年（1927）一月至十二月，任涇陽(yáng)縣縣長(zhǎng)。任間，當(dāng)?shù)伛v軍向縣政府屢加糧餉，王因不愿增加百姓負(fù)擔(dān)，憤而辭職。涇陽(yáng)人感其恩德，稱其“王青天”，為之共立功德碑。民國(guó)17年（1928）至民國(guó)18年（1929），任甘肅省建設(shè)廳第四科科長(zhǎng)。民國(guó)19年（1930）一月至次年一月，任陜西省第一中學(xué)物理、數(shù)學(xué)教員。

民國(guó)20年（1931）六月，王自治去南京，找于右任，被委任為南京賑務(wù)會(huì)水災(zāi)難民收容所主任，任職到年底。翌年二月至六月，任上海難民收容所主任，辦理為甘肅旱災(zāi)捐款事宜，后又從事慈幼工作。民國(guó)22年（1933）七月至次年十二月，任平?jīng)鲋袑W(xué)教員。民國(guó)24年（1935）一月至民國(guó)27年（1938）二月，任平?jīng)鲋袑W(xué)校長(zhǎng)。民國(guó)25年（1936），由胡維藩介紹，在蘭州加入“復(fù)興社”。民國(guó)26年（1937），在蘭州中等以上教職員訓(xùn)練班受訓(xùn)，任西北訓(xùn)練團(tuán)處長(zhǎng)。受訓(xùn)期間，他每天早晨早起，堅(jiān)持鍛煉身體，引起甘肅省政府主席朱紹良的注意和好感，朱向旁人打聽(tīng)王自治的情況。加之平?jīng)鲋袑W(xué)連續(xù)3年考試成績(jī)名列全省第一，故而省政府于民國(guó)27年（1938）二月，任命王自治為甘肅學(xué)院（蘭州大學(xué)前身）院長(zhǎng)并派去廬山受訓(xùn)。

民國(guó)28年（1939），由姚大海介紹，在蘭州加入國(guó)民黨，為國(guó)民黨中央特別黨員。民國(guó)30年（1941）三月，王自治交卸甘肅學(xué)院院長(zhǎng)之職，就任甘肅省政府參議。民國(guó)31年（1942）一月至民國(guó)35年（1946）六月，王自治任甘肅省政府水利專員。民國(guó)35年（1946）七月至民國(guó)37年（1948）六月，任甘肅省水利局副局長(zhǎng)。民國(guó)36年（1947），王被選舉為國(guó)民代表大會(huì)代表，曾赴南京開(kāi)會(huì)。民國(guó)37年（1948）七月至解放，任同鄉(xiāng)趙元貞創(chuàng)辦的蘭州私立志果中學(xué)教務(wù)主任。

1951年1月至1952年2月，王自治在武威地區(qū)參加了土地改革運(yùn)動(dòng)。1952年10月，甘肅省人民政府任命王自治為省文史研究館館員。1953年8月，在蘭州，經(jīng)李翰園、鄧春膏介紹，王自治加入中國(guó)國(guó)民黨革命委員會(huì)（民革）。1954年元月，中共甘肅省委、省政府任命王自治為甘肅省文史研究館首任副館長(zhǎng)。曾編寫(xiě)有《1926年隴東張兆鉀反馮斗爭(zhēng)》、《“雙十二事變”在甘肅》等文史資料。1955年元月至1958年5月，任甘肅省政協(xié)委員。

1954年6月至9月，在中共甘肅省委統(tǒng)戰(zhàn)部領(lǐng)導(dǎo)、甘肅省政協(xié)主持的深入學(xué)習(xí)討論總路線活動(dòng)中，王自治提出了“八個(gè)問(wèn)題”。當(dāng)時(shí)會(huì)議組織者發(fā)動(dòng)群眾，對(duì)其言行進(jìn)行了批判斗爭(zhēng)，認(rèn)為其有落后的封建思想，要求他在加強(qiáng)學(xué)習(xí)中改造思想。王被迫在會(huì)上作了檢討。1957年5月在“大鳴大放”中，王自治又發(fā)表了一些言論，被定為“右派”分子，按四類處理，撤銷一切職務(wù)，降低生活標(biāo)準(zhǔn)，由80元降為60元。1961年，王自治的右派帽子被摘掉。1965年，王自治病故于蘭州。1979年3月，甘肅省政協(xié)為王自治平反。1979年4月，中共甘肅省委統(tǒng)戰(zhàn)部發(fā)出《關(guān)于王自治右派問(wèn)題的批復(fù)》，改正王自治的右派，撤銷原定性處分，恢復(fù)名譽(yù)。

王自治（1938.2---1941.1）蘭州大學(xué)校長(zhǎng)

1920年1月，旅京甘肅部分學(xué)生在新文化運(yùn)動(dòng)，特別是在五四運(yùn)動(dòng)影響下，感到國(guó)內(nèi)新潮澎湃，一日千里，而甘肅僻處西陲，交通不便，風(fēng)氣不開(kāi)，黑暗守舊，受著各方面舊勢(shì)力的壓抑，因而極愿發(fā)表對(duì)甘肅社會(huì)、教育、婦女等問(wèn)題的見(jiàn)解和評(píng)論，欲介紹到家鄉(xiāng)，以改變家鄉(xiāng)的落后狀態(tài)。于是互相聯(lián)系，開(kāi)始籌商創(chuàng)辦雜志。當(dāng)時(shí)甘肅旅京學(xué)生約八九十人，當(dāng)獲贊成者四十余人，即于同年3月14日，在北京大學(xué)召開(kāi)首次會(huì)議，贊成人均出席，決定成立雜志社，出版一種雜志。出席會(huì)議的都為雜志社社員。王自治被推選為編輯部主任，韓樹(shù)淼、鄧春膏、田炯錦為編輯兼校對(duì)。其他如會(huì)計(jì)、記錄、出版、發(fā)行、廣告和募捐等業(yè)務(wù)，均推有專人負(fù)責(zé)。此外，又聘請(qǐng)張樸、陳澤世為駐甘肅的通訊記者。雜志出版日期規(guī)定在同年5月，經(jīng)費(fèi)先由社員分擔(dān)，以后向各方募捐。4月4日，又在北大召開(kāi)全體社員大會(huì)，討論通過(guò)了雜志的宗旨和投稿簡(jiǎn)章。定名為《新隴》。同年5月20日出版發(fā)行第一期�！缎码]》起初定為月刊，16開(kāi)本，規(guī)定5期為一卷，每期約四十多頁(yè)。每年除七八兩月學(xué)校暑假期間臨時(shí)停刊外，一般每月出刊一期。刊行時(shí)間一直延續(xù)到1930年9月。1922年后，王自治辭去編輯部主任之職。王自治在《新隴》發(fā)刊詞中大聲疾呼：“甘肅的情況是暮氣沉沉，大夢(mèng)未醒”，“人家是一日千里，我們是固步自封，仍然兢兢業(yè)業(yè)，遵守著古老的舊禮教、舊學(xué)說(shuō)。談?wù)�治一定要稱堯舜，講學(xué)術(shù)離不開(kāi)孔孟。這種情況如果不予改變，甘肅終將淪為野蠻”，“望隴人之覺(jué)悟奮發(fā)及污濁社會(huì)之改良�！薄缎码]》第一期《我們?cè)鯓觿?chuàng)造新文化》一文中，又提出甘肅要改變因循落后面貌，必須“毀棄偶像，解放思想”的主張，同時(shí)強(qiáng)調(diào)“本科學(xué)的精神，用科學(xué)的方法，去治一切學(xué)術(shù)”，并且要“吸收歐化”。在第四期內(nèi)《婦女解放中的阻礙及補(bǔ)救方法》一文中，強(qiáng)調(diào)指出了“婦女解放的阻礙，在于沒(méi)有同男子一樣受到平等的教育”的原因。同時(shí)在初刊各期中，還連續(xù)發(fā)表了介紹國(guó)內(nèi)各大學(xué)情況，積極鼓勵(lì)甘肅青年去省外求學(xué)的文章，以期通過(guò)他們，輸入新思潮于本省。各期文章中，有甘肅革命先輩中共黨員張一悟?qū)懙慕榻B武昌高等師范情況的文章。有《歐美聯(lián)邦有實(shí)現(xiàn)的可能嗎?》(3卷2期)、《最近對(duì)于火星之觀察》(2卷2期)和《綠色的植物與人生的關(guān)系》(2卷2期)等篇文章。

在反對(duì)軍閥為害甘肅人民的罪惡措施方面，《新隴》起了揭露作用。1922年冬，甘肅軍閥、隴東鎮(zhèn)守使張兆鉀，設(shè)隴東官銀號(hào)，向隴東各縣人民派款籌基金，準(zhǔn)備借此發(fā)行紙幣，大肆搜刮現(xiàn)金，中飽私囊。旅京隴東學(xué)生馮翰英、賀風(fēng)梧、賈大均等二十余人發(fā)起反對(duì)�！缎码]》予以大力支持，曾刊登他們的《告隴東各縣人民書(shū)》，引起張兆鉀的重視與顧慮。官銀號(hào)之設(shè)雖未停止，但張?jiān)谥侣镁╇]東學(xué)生函件中表示，官銀號(hào)將來(lái)賺了錢歸地方，賠了錢由他負(fù)責(zé)。

在三卷一、二兩期上，以顯著地位曾連續(xù)發(fā)表了《現(xiàn)代生產(chǎn)評(píng)論》一篇長(zhǎng)文。這篇論文的主旨，是肯定了無(wú)產(chǎn)階級(jí)將來(lái)一定勝利。它的作者曾這樣敘述說(shuō)“由現(xiàn)在兩階級(jí)的對(duì)峙，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)的階級(jí)戰(zhàn)爭(zhēng)而到全無(wú)產(chǎn)階級(jí)撲滅了有產(chǎn)階級(jí)的時(shí)候，社會(huì)便成無(wú)產(chǎn)階級(jí)的社會(huì)。那時(shí)的經(jīng)濟(jì)組織，根據(jù)著者的測(cè)想言之，一定是u2018各盡所能，各取所需u2019。如現(xiàn)今的資本主義的經(jīng)濟(jì)組織，那時(shí)的人們絕對(duì)不會(huì)來(lái)采用。……在那種各盡所能，各取所需的經(jīng)濟(jì)組織之下，他們?yōu)榉乐官Y本主義之復(fù)活，生產(chǎn)才一定是

歸于社會(huì)共有，同時(shí)為尊重人們的個(gè)性，消費(fèi)才一定是歸于私有的……”。

關(guān)于“傳播本省之狀況于外界”方面，《新隴》也發(fā)表了不少的文章，如三卷一、二期的《1920年災(zāi)情調(diào)查》、《甘肅災(zāi)情調(diào)查》，二卷二期的《近年來(lái)的甘肅》和《甘肅民食缺乏的原因》等。

《新隴》還轉(zhuǎn)載《新青年》雜志上的一些文章，傳播新思想、新文化，影響了一大批青年紛紛外出求學(xué)，追求真理。

《新隴》雜志當(dāng)時(shí)在甘肅起了新文化的促進(jìn)作用。作為擔(dān)任了3年編輯部主任的王自治，其作用自然是不可小視的。