吳鈁幼年喪父，與弟吳锜共讀于縣城鳳崗書院。兄弟自為師友，勤奮自學(xué)。吳鈁于光緒十八年（1892）考中進(jìn)士，初任刑部主事。第二年派往清帝游獵地?zé)岷樱ń窈颖�、遼寧、內(nèi)蒙古部分地區(qū)）理刑司，他對這一帶盜亂處置得當(dāng)，經(jīng)都統(tǒng)薦舉升員外郎、簡授御史，監(jiān)察江南福建等道，不久，即掌管京畿道。曾上書條陳司法時宜。

　　光緒三十二年（1906），巡警部改稱民政部，任吳鈁為內(nèi)城預(yù)審廳長，督察東三省，后升奉天（今遼寧省）提法司。奉天為通商要沖，他注意培養(yǎng)法律專門人才，選送學(xué)員進(jìn)京師法律館深造，并在省內(nèi)創(chuàng)辦法律講習(xí)所，培訓(xùn)審檢所需人才。在省城設(shè)高等及地方審檢廳，于撫順、營口、新民、遼陽、鐵嶺、錦州各地設(shè)初級審檢廳。

　　舊時監(jiān)獄狹小骯臟，囚犯極為痛苦。他積極創(chuàng)設(shè)模范監(jiān)獄，改善囚犯待遇，設(shè)立囚犯習(xí)藝所。此外還舉辦法醫(yī)學(xué)校，研究破案檢驗新技術(shù)，彌補(bǔ)破案手段，減少冤假錯案的發(fā)生。一次鄉(xiāng)民誤傷軍士致死，督署責(zé)令行營員司審訊，并以罪不致使死諭民，鄉(xiāng)民據(jù)實供認(rèn)�？偠絽s嚴(yán)令判以極刑，吳鈁認(rèn)為不能朝令夕改，據(jù)理力爭而獲改判。