劉茂三（1870—1940)，山西省清徐縣城南二劉家園（今西關(guān)村）人。幼年兄弟多，父親以打短工為生，勞累一年，難得一飽。劉茂三從小喜愛戲曲藝術(shù)，有時(shí)為看戲跑十多里，無盤纏，一天吃不上飯，看完夜戲后空著肚子回家。年齡稍大即拜在山西梆子名藝人“魚兒紅”門下學(xué)藝。學(xué)藝之刻苦為他人所難以想象，他未讀過書，目不識(shí)丁，學(xué)戲全靠心傳口授，有時(shí)成夜不眠，天明還要下田勞作，經(jīng)過勤學(xué)苦練，他完整地繼承了恩師所教的技藝。出師后帶領(lǐng)弟茂四、茂五、茂七、兒子午戍，組成劉家班，從事木偶皮影戲演出。

劉茂三是木偶皮影戲行中的全把式，他既能操弄，又會(huì)演唱，他發(fā)聲靈活，音域?qū)拸V，唱腔多變，扮啥是啥，學(xué)誰(shuí)像誰(shuí)，生、旦、凈、丑無所不能，巨子名字，他都模仿。唱小生學(xué)三兒生、舍命生，以童子音演唱，惟紗惟肖。唱旦學(xué)蓋蒲州，滿口蒲白，真假難分。唱須生他更是本行，開口即是賽七百，他的唱功爐火純青，梆板（節(jié)奏）規(guī)范清楚，噴口好，吐字清。初出師，即到太原縣（現(xiàn)南郊晉源鎮(zhèn)）票兒班“聚文會(huì)”亮相，雖有名師引薦，但他衣不壓眾、貌不驚人的一個(gè)毛頭小子，進(jìn)去無人搭理。待引薦人再三要求后，劉茂三用長(zhǎng)桿嗩吶伴奏一出昆曲《全家�！�，吹奏伴唱?jiǎng)輭喝盒�，為前所未有（他人都慣以小嗩吶伴唱），在場(chǎng)同行輩個(gè)個(gè)聽得目,瞪口呆，從此名聲大振。

劉茂三還精于晚上演皮影，他既能演唱本戲又能操縱皮影。他嗓音亮而細(xì)，唱影子腔如訴如泣，觀眾為之傾倒。晉中民間盛傳“茂三的燈影兒真好看，《張良辭朝》、《人油罐》”。他唱腔造詣深厚，求教者甚多，被他收為徒弟的只有任煥章（又名愣娃只），此人后來成為晉中票友中的高手。還有馬步龍和劉晉都是他親傳弟子。劉茂三經(jīng)營(yíng)皮影木偶班社近40年，長(zhǎng)年活動(dòng)于府郊十縣。每年演出百余臺(tái)（每臺(tái)三天），一臺(tái)戲價(jià)40元上下。每演畢當(dāng)即按股分紅，聘用的人待遇一般都優(yōu)于自己人，因此同行都愿與他共事。他自制服裝道具，只有一副戲箱。

民國(guó)26年（1937)日軍入侵中國(guó)，班社無法活動(dòng)，弟兄們又染上吸毒，最后將戲箱變賣。

民國(guó)29年，劉茂三貧病交加與世長(zhǎng)辭。