譚希麟9歲入塾學讀書，時值清朝末葉，資本主義列強紛紛入侵中國，割地簽約，中華民族處于危難之中。塾師周豫科激動地對學生說：“我們堂堂華胄，橫遭凌辱，錦繡河山淪入敵手，竭東海之水洗不盡我們男女同胞的血跡和恥辱”。譚希麟聽后，毅然棄文就武，到汪河水村（今屬石門鄉(xiāng)）拜拳師徐士讓為師，學習武術，以期報效國家。經過十載苦練，學得一身武藝。

譚希麟性情豪俠，喜朋好友，他經常去嶗山各廟宇寺觀尋訪同道，交流武術，因而武功日臻嫻熟。1876年（清光緒三年），他在家設場傳藝，教習弟子，前來拜師學拳的人絡繹不絕。縣衙捕班頭目蘇虎，為了抬高自己的身價，強認他為義父。

1899年（清光緒二十五年），即墨遭受自然災害，糧食歉收，農民衣食無著。官府不但不施救濟，反而連年增加捐稅，農民生活日益窮困。1901年（清光緒二十七年），省規(guī)定“每畝地加稅契款二百文”。這一消息傳出后，廣大農民叫苦不迭。譚希麟對官府的暴政更為憤怒，為抗交捐稅，他與摯友朱延春（朱家高戈莊人）密議，要聯(lián)合群眾抗交捐稅。在他倆的倡導下，聯(lián)絡縣東部七鄉(xiāng)萬余名農民，以農具為武器，衣巾為旗幟，趁古歷六月初八日即墨城東閣八蠟廟逢會之機，分兩路來縣城請愿。知縣王萬甡聞訊，驚恐萬分，急令將城門關閉�？苟愞r民進城不得，搗毀了北關劣紳馮振祿的住宅。萊州知府裘祖誥得到消息后，兼程赴即墨，假意應允農民要求，取消加征契稅，不追究抗稅鄉(xiāng)民的責任�？苟愞r民認為斗爭取得勝利，便紛紛回鄉(xiāng)。

事后，裘祖誥暗令捕班頭目蘇虎，尋機將譚希麟逮捕。審訊中，縣官嚴刑拷問要他說出抗稅的組織者。他一口咬定：“一切責任由我一人承擔，余不必問”。知縣無奈，只得將他押解濟南監(jiān)獄。在獄中，他受盡酷刑，終不屈服。1905年（清光緒三十一年），即墨縣鄉(xiāng)民赴省聯(lián)合旅濟同鄉(xiāng)江正先、紀肅卿、解春霆等，于巡撫衙門多方斡旋，譚希麟始得釋回鄉(xiāng)，但終因刑獄致病，于1912年病故。