咸豐九年(1859)，當(dāng)他獲悉僧格林沁撤掉北塘防線而在營城設(shè)防時，他不顧冒犯不可一世的科爾沁親王，向咸豐帝陳述了自己的意見。他說，倘若英法聯(lián)軍"由北塘上岸，阻我營城駐守之兵，不能過河援應(yīng)，因而南趨大沽北炮臺后路，前后夾攻，則大沽甚為吃重。"建議把營城的兵炮仍調(diào)回北塘。應(yīng)該說，朝廷(包括咸豐帝)對陳鴻翊的意見，給予了一定的重視。曾據(jù)此命僧格林沁對北塘地方體察情形，密為防范，不可稍涉大意。這就使僧格林沁不得不花費一些筆墨，向朝廷陳述他在北塘不能設(shè)防的實在情形。把陳鴻翊的意見曲解為"該處紳民不知兵機(jī)，以保衛(wèi)村莊為意，固愿添兵駐守"。這就使兩種意見形成了尖銳的對立。明眼人看出，僧格林沁對陳鴻翊的不滿，已躍然紙上。朝野上下不少人為陳鴻翊的安危捏著一把汗。靠近的人勸他說：你一個小小的三品御史，怎么能和重權(quán)在握的王爺抗衡，難道你的脖子是鐵的?"鐵脖子御史"的綽號由此而得名。后來的戰(zhàn)事發(fā)展證實，英法聯(lián)軍的軍事行動，正是陳鴻翊所始料：英法聯(lián)軍探知北塘撤防，輕而易舉占領(lǐng)了北塘炮臺。結(jié)果，北塘失陷，大沽果真"吃重"。面對這鐵一般的事實，僧格林沁縱有權(quán)勢也對陳鴻翊奈何不得。"鐵脖子御史"的綽號，被人們越叫越響了。此后，陳鴻翊對大沽的局勢更為關(guān)切。憑他對北塘地理情況的熟悉，又向咸豐建議"為今之計，臣愚以為應(yīng)令北塘以北營城駐守之兵，西由寧車沽直趨北塘，攻擊逆夷后路，以分其勢，如夷回顧北塘，則大沽情形便可稍緩。"為抵御外侵，獻(xiàn)出了一個"圍魏救趙"之策。

咸豐十年(1860年)，大沽兵敗，危及津京。清朝廷諭令陳鴻翊回原籍北塘辦團(tuán)練。陳奉命回津，發(fā)現(xiàn)居民早已遷避。結(jié)果，與光祿寺少卿焦右瀛、翰林院侍講學(xué)士張之萬一道，在靜海王慶坨招募滄州、靜海兩地民勇四百余名，辦起團(tuán)練。從后路襲擊英法聯(lián)軍。作為一個封建王朝的官吏，陳鴻翊十分注重維護(hù)封建道德。就在他為扼守北塘獻(xiàn)計獻(xiàn)策的那道奏折里，還為北塘村民郝恩詔之女潤姐，奏請旌表，表彰了她的守貞不嫁的精神。曾經(jīng)屹立在北塘卡門的郝氏牌坊和北塘車站后身的姑娘墳，就是出于他的奏請興建的。