聶華桐，又名華相，湖北省廣水市人 ，祖籍廣水市關(guān)廟鎮(zhèn)聶家店。1935年11月24日出生于武漢市，父親聶洸，廣水市關(guān)廟鎮(zhèn)肖店聶家店下灣人，母親孫國瑛，宜昌三斗坪人，姐姐聶華苓，世界著名作家。兄弟姊妹8人，他排行老八。

少時(shí)曾就讀于漢口市立十四小學(xué)、武昌文華中學(xué)、臺灣師范大學(xué)附屬中學(xué)。1957年獲臺灣大學(xué)理學(xué)學(xué)士，1966年獲美國哈佛大學(xué)哲學(xué)博士。長期與世界著名物理學(xué)家楊振寧合作，在美國紐約州立大學(xué)石溪分校理論物理研究所從事理論物理研究。中國改革開放以后，曾任中國國務(wù)院國外智力引進(jìn)辦公室顧問、中美人才交流基金會(huì)理事、美國（華裔）科技教育協(xié)會(huì)會(huì)長、世界華人物理協(xié)會(huì)常務(wù)理事、北京科技政策討論會(huì)海外籌備小組成員、中國科技體制改革討論海外成員、中國863高科技發(fā)展計(jì)劃咨詢小組成員。

現(xiàn)任清華大學(xué)高等研究中心主任、教授，美國紐約州立大學(xué)石溪分校楊振寧理論物理研究所榮休教授，香港科技大學(xué)兼職教授，北京大學(xué)、中國科技大學(xué)客座教授。

華桐的童年時(shí)代，是中華民族和他個(gè)人家庭的多事之秋。他出生那一年，正是日本侵略者大舉進(jìn)攻中國的前夕�！熬拧ひ话恕笔伦兒�，東北三省變成了“滿州國”，淞滬成了中國軍隊(duì)的“非武裝區(qū)”，1935年企圖吞并全中國的日寇又制造了“華北事件”，貧弱的中國處于壘卵之危。父親聶洸，是參加過辛亥革命、北伐戰(zhàn)爭的愛國志士，1935年春就任貴州省第七行政督察區(qū)專員兼保安司令，區(qū)公署駐平越縣，他又兼縣長。他平時(shí)不愿參加地方官吏吃喝請托，對土豪劣紳一律不予接見，因而與地方情感隔絕，信息不靈。1936年1月25日，正是農(nóng)歷大年正月初一，紅軍長征路過平越，當(dāng)晚大雪紛飛，寒風(fēng)刺骨，當(dāng)紅軍發(fā)起攻城戰(zhàn)斗時(shí)，守城官兵臨陣潰逃，聶洸死于混戰(zhàn)之中。

父親孤身一人殞命偏遠(yuǎn)他鄉(xiāng)，妻兒老小都在武漢。華桐兄弟姊妹都在幼年之中，大哥華恒尚在讀中學(xué)，大姐華苓才上小學(xué)，華桐最小，還在襁褓之中。父親去世后，遺體從平越運(yùn)到省城貴陽，又從貴陽運(yùn)回武漢，先暫厝于武昌黃土坡應(yīng)山會(huì)館，1936年4月4日又移往武昌賓陽門外長春觀。4月3日下午，在應(yīng)山會(huì)館，由武漢綏署主任何成浚主持，舉行了點(diǎn)主家祭，200多位親友參加，華桐參加了家祭，是由人抱著戴孝行禮的。

父親去世了，武漢淪陷了。當(dāng)時(shí)聶家在武漢的幾處房產(chǎn)，文華里的房子被炸了，首義路的房子拆了，永松里的房子賣了。1938年秋，華桐隨著母親和一母所生的4個(gè)哥姐，從漢口沿江大道劉家祺路14號到江漢關(guān)乘船，冒著日本人的炮火，隨著西遷逃難的人們，逆江而上，逃到母親的娘家——湖北宜昌三斗坪。一位素不相識的方姓大爺，出于對他們孤兒寡母的同情，騰出兩間房子，連租金也不要。屋前有條溪水，屋后靠著山。房子因?yàn)闆]有窗戶很幽暗，一年四季不見陽光，就是在大白天，從外面進(jìn)來，也得摸黑走一陣子，眼睛才能看清東西。這里離三斗坪還有十幾里路，華桐一家接觸的多半是莊稼人、窮親戚。他們會(huì)走好幾里路，給聶家送一籃雞蛋、一捆白菜或一包袱紅薯。農(nóng)民純樸溫暖的人情，加上生機(jī)盎然的山山水水，給貧困、悲傷的聶家莫大的安慰。

隨著日軍侵略鐵蹄的西進(jìn)，宜昌也不是安身之地，不久，華桐隨母親從三斗坪遷到四川萬縣，在崇山峻嶺之中的鄉(xiāng)村安了家。山巖遮住了半邊天，山上全是巖石和矮樹，空氣濕濕的，透著泥土的芳香。站在村前可以看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)閃亮的長江。土屋旁邊有一排石砌的欄桿，后面是一個(gè)菜園，種著南瓜、辣椒、白菜……。母親早就學(xué)會(huì)了種菜，菜園解決了一家人的生活之需。孩提時(shí)的華桐最愛吃肉，小男孩需要營養(yǎng)嘛！母親買不起肉，只有泡蘿卜呀、腌咸菜呀，小華桐坐在高高的門檻上嚎啕大哭：“我要吃肉呀！我要吃肉呀！”母親笑著說：“好，給你娶個(gè)屠戶的姑娘做媳婦吧！”華桐哭得更傷心了……。華桐剛上小學(xué)，大姐華苓在重慶中央大學(xué)讀書，暑假回萬縣，華桐會(huì)牽頭大黃狗去迎接。哥哥華懋在空軍學(xué)校服役，夜晚華桐和媽媽在院子乘涼，看到夜空飛過的飛機(jī)，華桐會(huì)說這是哥哥開的飛機(jī)。

1945年8月抗戰(zhàn)勝利后，華桐隨母親從四川返回武漢，住漢口沿河大道聶家過去的老房子，在漢口市立十四小學(xué)繼續(xù)讀書，小學(xué)畢業(yè)后進(jìn)入武昌文華中學(xué)讀初中。

1949年初，年僅13年正在讀初中二年級的華桐，隨著母親、哥姐一家5口，從武漢取道廣州離開大陸去了臺灣。

在臺灣，華桐一家過得并不順利。1952年在空軍服役的哥哥聶華懋因飛機(jī)失事身亡，年僅25歲；1960年在《自由中國》雜志社當(dāng)編輯的大姐聶華苓因“雷震事件”而失業(yè)；1962年，歷經(jīng)磨難的母親因患肺癌逝世。

艱辛的生活，苦難的經(jīng)歷，沒有摧毀華桐的意志，相反培養(yǎng)了他奮發(fā)向上、勵(lì)志向?qū)W的精神。從初中到高中，他勤學(xué)不輟，考入臺灣大學(xué)物理系，1957年大學(xué)畢業(yè)后，考入了美國哈佛大學(xué)。母親去世時(shí)，華桐正在哈佛攻讀博士學(xué)位，就在母親去世的那一天，華桐還給母親寫了一封信：愿早日學(xué)成歸來，孝順母親。為了不影響華桐的學(xué)習(xí)，姐姐和在臺親屬都隱瞞著母親去世的消息，直到接到一位好朋友寄來的一張悼卡，他才知道母親去世的噩耗。作為沒見過父面一直與母親相依為命的人子，作為身處異國他鄉(xiāng)思親孝母的游子，此時(shí)的心情真是無以名狀，他一個(gè)人躲在學(xué)生宿舍，伏在床上痛哭。他寫信給姐姐：“姆媽臨去世之前，一定是多么想看看我！……姆媽一生奮斗，為的就是要我們成人，此后的責(zé)任就都在我們身上了。我會(huì)好好努力，姆媽在天之靈也定可得到安慰。告訴我姆媽臨終時(shí)的情形，告訴我她囑咐我們的話……”

1966年聶華桐獲得美國哈佛大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位，就職于紐約大學(xué)石溪分校理論物理研究所，與諾貝爾物理獎(jiǎng)獲得者、美籍華人楊振寧教授一起，從事理論物理研究。30多年來，他們探索在統(tǒng)計(jì)物理、凝聚態(tài)物理、量子場論、數(shù)學(xué)物理等諸多領(lǐng)域中的科技前沿上，攀登了世界物理科學(xué)的一個(gè)又一個(gè)高峰，為世界人民和人類科學(xué)事業(yè)奉獻(xiàn)了青春年華。

聶華桐身在異國，但從來沒有忘記故國家鄉(xiāng)，他十分關(guān)心祖國的科技發(fā)展，惦念家鄉(xiāng)親人。1978年中共十一屆三中全會(huì)勝利召開，改革開放的春風(fēng)吹遍了神州大地，祖國科技事業(yè)遲到的春天來臨了。此后，他多次回國服務(wù)，回湖北與親人團(tuán)聚。

1983年6月13日至19日，國家科委召開科技政策研討會(huì)，邀請了李天和、聶華桐等20多位美籍華裔專家回國參加。會(huì)議最后一天，中國改革開放總設(shè)計(jì)師鄧小平親切接見了20位專家。久別的游子，見到了親人，說起話來格外誠摯，聶華桐向小平建議：中國搞四化建設(shè)急需技術(shù)和管理專家，可聘請海外專家。

7月8日下午，鄧小平邀請當(dāng)時(shí)的國務(wù)院副總理萬里、姚依林、方毅和國家計(jì)委主任宋平等到家里談話，指出“引進(jìn)國外智力是推進(jìn)四化建設(shè)的戰(zhàn)略方針”。7月10日，中共中央書記處召開會(huì)議討論了小平同志談話。不久，中共中央、國務(wù)院以中發(fā)[1983]30號文件作出了《關(guān)于引進(jìn)國外智力以利四化建設(shè)的決定》，中共中央以中發(fā)[1983]199號文件發(fā)出通知，成立“中央引進(jìn)國外智力以利四化建設(shè)工作領(lǐng)導(dǎo)小組”，姚依林任組長，時(shí)任中國財(cái)經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)小組秘書長的張勁夫負(fù)責(zé)日常工作。領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室設(shè)在建國門中信大廈辦公樓，辦公室主任由當(dāng)時(shí)的國家外國專家局局長王遒擔(dān)任，聶華桐是辦公室唯一的顧問。此間，他還擔(dān)任北京科技政策討論會(huì)海外籌備小組成員，中國科技人才體制改革討論會(huì)海外成員，中國人才交流基金會(huì)理事。聶華桐可謂最早為祖國改革開放進(jìn)言獻(xiàn)策的海外華人。

1986年6月6日，聶華桐與大姐聶華苓結(jié)伴回到武漢，一下火車，就直奔漢口沿江大道，看望在長江航運(yùn)局第二中學(xué)任教的姐姐聶華惠，隨后又去武漢水運(yùn)工程學(xué)院看望兒時(shí)的伙伴。在江岸區(qū)羅家莊長航宿舍區(qū)聶華惠家里，他和姐姐、姐夫、外侄及大姐華苓和從河南開封趕來的大哥聶華桓歡聚一堂，敘不盡的離情別緒。關(guān)心科技和教育改革的他，還向武漢大學(xué)師生介紹了國外教育和科技發(fā)展?fàn)顩r。當(dāng)時(shí)的武漢市市長吳官正熱情地接待了這位返鄉(xiāng)的游子。

1996年，清華大學(xué)為了重現(xiàn)理科輝煌，實(shí)現(xiàn)躋身世界一流大學(xué)行列的夢想，又把聶華桐推上了清華大學(xué)高等研究中心主任的位置。當(dāng)時(shí)，清華大學(xué)王大中校長和梁尤能副校長親赴美國紐約州立大學(xué)石溪分校向楊振寧先生發(fā)出了求賢之約。幾經(jīng)醞釀，在全國人大常委會(huì)副委員長、清華大學(xué)理學(xué)院院長周光召先生的推薦下，在楊振寧先生的安排下，1997年2月28日，聶華桐懷著為祖國服務(wù)、在中國建立世界一流科研中心的志愿，辭去紐約州立大學(xué)職位，飛抵北京。