朝鮮李朝的哲學(xué)家、自然科學(xué)家，實(shí)學(xué)派北學(xué)論的主要代表。字德保，號(hào)湛軒。朝鮮漢城人。出身兩班即士族地主階級(jí)，任過世孫翊衛(wèi)司侍直、泰仁縣監(jiān)、榮川郡守等職。曾于1765年隨使臣來中國(guó)。后退隱，從事學(xué)述研究。他對(duì)天文、地理、歷史、數(shù)學(xué)、兵法和音樂有較深的研究,寫了大量的論著,收錄在《湛軒書》中。主要哲學(xué)和自然科學(xué)著作有《毉山問答》、《籌解需用》。

洪大容反對(duì)當(dāng)時(shí)占據(jù)意識(shí)形態(tài)統(tǒng)治地位的朱子學(xué)，提倡研究實(shí)用之學(xué)。他最先系統(tǒng)地闡述了實(shí)學(xué)的學(xué)說，號(hào)召人們學(xué)習(xí)北學(xué)即當(dāng)時(shí)中國(guó)的文化以及通過中國(guó)傳入的西方文化。洪大容等實(shí)學(xué)者主張：為了國(guó)家文化的提高和國(guó)力的增強(qiáng)，必須站在自主的立場(chǎng)學(xué)習(xí)北學(xué)。

洪大容傾注全部精力進(jìn)行自然科學(xué)的研究。他制造天文儀器渾天儀,并通過渾天儀觀察和研究自然現(xiàn)象,提出了地球自轉(zhuǎn)論,樹立了唯物主義自然觀。在他看來,在太古，宇宙空間只有"太虛"，它"無內(nèi)無外"，"無始無終"，"充塞天地"，不斷"旋轉(zhuǎn)"、"凝聚"而成"地、月、日、星"，人和動(dòng)物由地球上的水、土和陽(yáng)光作用所生成。他反對(duì)儒家所主張的"天圓地方"說，認(rèn)為地圓說是無可置疑的，并認(rèn)為所有天體都在不斷地運(yùn)動(dòng)，地球也不例外。他承認(rèn)宇宙在時(shí)間和空間上是無限的，物質(zhì)的運(yùn)動(dòng)是物質(zhì)本身所固有的吸引力所引起的。他對(duì)日蝕、月蝕、潮水的漲落、風(fēng)、云、雨、閃電、雷鳴等許多自然現(xiàn)象都作出接近近代科學(xué)的解釋。但他的自然科學(xué)知識(shí)局限在文獻(xiàn)考證上，缺乏近代科學(xué)的實(shí)驗(yàn)。

洪大容反對(duì)朱子學(xué)的"理先氣后"、"理為氣宰"說，認(rèn)為 "理""無形體"、"無方所"， 不能成為"造化之樞紐"，所以,"理無所主宰",它"隨氣之所為"。而"氣" 充塞于"天地"，不僅形成 "地、月、日、星"，而且由"氣"的運(yùn)動(dòng)變化形成萬物和人。人的心也是由"清至純"的氣形成的。他以此批駁神創(chuàng)造世界的宗教迷信。另外，他認(rèn)為自然界和社會(huì)不是固定不變的，而是由單純的低級(jí)形態(tài)發(fā)展到高級(jí)形態(tài)。這里包含著一定的辯證法思想。在認(rèn)識(shí)論上，洪大容肯定人的認(rèn)識(shí)是客觀事物作用于感覺器官的心而引起的，客觀事物和感覺器官兩者缺一不可；認(rèn)為真理的標(biāo)準(zhǔn)是親眼看見和被證實(shí)了的客觀事物；強(qiáng)調(diào)學(xué)以致用。但他又認(rèn)為，草木、禽獸有知覺,也有"仁與義"的道德屬性,陷入了物活論。在倫理道德觀上，洪大容雖然認(rèn)為社會(huì)經(jīng)濟(jì)關(guān)系決定人性的善惡，施行"賢政"必須以改善經(jīng)濟(jì)為前提等，但是他的思想總的還沒有擺脫封建倫理道德觀念，仍然主張仁、義、禮、智等封建道德，維護(hù)封建秩序。他從天賦道德觀出發(fā),認(rèn)為人的本性是善良的,但受"氣"的束縛，因而分為"圣人"和"普通人"兩種。洪大容的哲學(xué)思想，對(duì)朝鮮唯物主義哲學(xué)的發(fā)展有重要影響。