杜彥生性勇猛，果敢，擅長騎射。最早出仕于北周，任左侍上土，跟從柱國大將陸通擊敗南朝陳將吳明徹的進(jìn)攻。北周立國之初，國內(nèi)階級矛盾尖銳，起義不斷，杜彥親自領(lǐng)兵先后平定了蠻人的起義，斬其渠帥，又平定了郢州(武漢市武昌)樊志起義，以戰(zhàn)功卓著，被拜為大都督，不久外放任隴州刺史(治所在今陜西隴縣)，賜爵永安縣伯。北周外戚 楊堅專權(quán)時，杜彥又跟隨大將韋孝寬在相州(河南安陽)進(jìn)攻反對楊堅的大將尉遲迥，戰(zhàn)斗中屢立戰(zhàn)功。戰(zhàn)后，以功被賜物3千段，奴婢30口，并升任上開府，改封爵位為襄武縣侯，任魏郡太守(治所在今安陽市)。在楊堅滅周建隋的過程中，杜彥作為一名戰(zhàn)將立下不少功績。

　　隋建國之初，杜彥被授于丹州刺史(治所在今陜西宜川東北)，爵位又由候進(jìn)為公。隋開始向江南出兵，發(fā)動滅陳戰(zhàn)役時，杜彥以行軍總管的身份與新儀公韓擒一起行動。軍隊進(jìn)至南陵時，江岸為陳軍占據(jù)，攻占江岸成為奪取南陵誠的決定性戰(zhàn)斗。為確保戰(zhàn)斗勝利，杜彥派得力將領(lǐng)樊子蓋領(lǐng)精兵沖破陳軍在江岸設(shè)的柵墻，一舉繳獲船只600多艘；攻占江岸后，隋軍遂得順利渡江攻克南陵城 (安徽繁呂縣西北)，并擒獲南陵守將許翼。南陵戰(zhàn)后，杜彥帶兵繼續(xù)推進(jìn)與韓擒軍匯合，共同向建鄴(南京市)進(jìn)攻，一舉攻占建鄴，陳滅。杜彥以功被賜物6千段，谷6千石，并被封為柱國將軍，其于寶安也因此被蝎爵昌陽縣公。

　　隋統(tǒng)一全國后，江南舊地的高智慧煽動民眾發(fā)動叛亂，杜彥被派為行軍總管跟隨大將軍楊素前往討伐。杜彥率軍隊首先解除了叛軍對江州(今九江市)的圍困，隨后，根據(jù)高智慧軍往往以溪洞為根據(jù)地進(jìn)行作戰(zhàn)的特點(diǎn)，采用水陸并進(jìn)的戰(zhàn)術(shù)，先后攻破四個溪洞，此后又攻破叛軍李陁占據(jù)的彭山，并乘勝攻徐州、宜豐二溪洞，高智慧叛亂被全部平息。獲勝后，杜彥樁賜奴婢100余口，又被任命為洪州總管(治所在南昌市)。在洪州，杜彥善理政務(wù)，受到當(dāng)?shù)匕傩辗Q道。

　　隋初，北部邊境的突厥人勢力正盛，不時侵犯隋邊境，對隋構(gòu)成威脅，為了安邊，隋王朝任命曉習(xí)軍事的杜彥鎮(zhèn)守北境。故杜彥在任洪州總管數(shù)年后又被調(diào)任云州總管，鎮(zhèn)守榆林（治所在內(nèi)蒙古準(zhǔn)噶爾旗東北十二連城），防衛(wèi)北部邊境。杜彥上任后不久，即遇突厥人進(jìn)犯邊塞，他領(lǐng)軍擊敗其進(jìn)攻。此戰(zhàn)的勝利，打擊了突厥入的氣焰，使其數(shù)年內(nèi)不敢侵犯北邊。戰(zhàn)后，杜彥又調(diào)任朔州總管 (治所在今朔州)。在此其間，突厥人又屢次進(jìn)犯隋邊境，隋再次調(diào)任杜彥為云州總管，領(lǐng)兵鎮(zhèn)守北境，北境由此獲得安定。杜彥后因病被征回朝，不久去世，終年60歲。

　　杜彥，云中人也。父遷，屬葛榮之亂，徙家于幽。彥性勇果，善騎射。仕周，釋褐左侍上士，后從柱國 陸通擊陳將吳明徹于土州，破之。又擊叛蠻，克倉白楊二柵，并斬其渠帥。進(jìn)平郢州賊帥樊志，以戰(zhàn)功拜大都督。尋遷儀同，治隆山郡事。明年，拜隴州刺史，賜爵永安縣伯。高祖為丞相，從韋孝寬擊尉迥于相州，每戰(zhàn)有功，賜物三千段，奴婢三十口。進(jìn)位上開府，改封襄武縣侯，拜魏郡太守。開皇初，授丹州刺史，進(jìn)爵為公。后六歲，征為左武衛(wèi)將軍。平陳之役，以行軍總管與新義公韓擒相繼而進(jìn)。軍至南陵，賊屯據(jù)江岸，彥遣儀同樊子蓋率精兵擊破其柵，獲船六百馀艘。渡江，擊南陵城，拔之，擒其守將許翼。進(jìn)至新林，與擒合軍。及陳平，賜物五千段，粟六千石，進(jìn)位柱國，賜子寶安爵昌陽縣公。高智慧等之作亂也，復(fù)以行軍總管從楊素討之，別解江州圍。智慧馀黨往往屯聚，保投溪洞，彥水陸兼進(jìn)，攻錦山、陽父、若、石壁四洞，悉平之，皆斬其渠帥。賊李陀擁眾數(shù)千，據(jù)彭山，彥襲擊破之，斬陀，傳其首。又擊徐州、宜豐二洞，悉平之。賜奴婢百馀口。拜洪州總管，甚有治名。

　　歲馀，云州總管賀婁子干卒，上悼惜者久之，因謂侍臣曰：“榆林國之重鎮(zhèn)，安得子干之輩乎？”后數(shù)日，上曰：“吾思可以鎮(zhèn)榆林者，莫過杜彥�！庇谑钦靼菰浦菘偣堋Ｍ回蕘砜�，彥輒擒斬之，北夷畏憚，胡馬不敢至塞。后數(shù)年，朝廷復(fù)追錄前功，賜子寶虔爵承縣公。十八年，遼東之役，以行軍總管從漢王至營州。上以彥曉習(xí)軍旅，令總統(tǒng)五十營事。及還，拜朔州總管。突厥復(fù)寇云州，上令楊素?fù)糇咧�，是后猶恐為邊患，以彥素為突厥所憚，復(fù)拜云州總管。未幾，以疾征還，卒，時年六十。子寶虔，大業(yè)末，文城郡丞。