其父桂馥為六品職銜，對(duì)董錦章的治學(xué)有成影響很大。董錦章自幼以苦讀為樂，無意仕途，光緒二年（1876）科考列副榜，十四年中舉第七名后，不踏仕路一步，委博興縣訓(xùn)導(dǎo)，不就；廣西巡撫慕名請(qǐng)入署，不往；不善周旋，見客數(shù)語即“危坐無他言”。而與萊州府文人學(xué)士們論及學(xué)問則必知無不言，言無不盡。每日潛心讀書、吟詩屬文，“自少至老無一日廢學(xué)”。尤精于考據(jù)、訓(xùn)詁之學(xué)，治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，“七旬后燈下書細(xì)字，校錄不綴”。他治經(jīng)以許（慎）、鄭（玄）為主，取清朝諸儒之長(zhǎng)。有意見不一致的地方，一定仔細(xì)研究，找到最得當(dāng)?shù)恼f法。一生著述頗多，有《尚書今文證》2卷，《學(xué)庸遵注》4卷，《附錄》1卷，《論語贅筆》4卷，補(bǔ)遺1卷，《惜余軒初集簡(jiǎn)言》2卷，《雜文詩》6卷，《讀鈔雜文詩》4卷，《三鈔雜文詩》2卷，《四鈔雜文詩》2卷，《五鈔雜文詩》4卷，《余編》2卷，《萊州府鄉(xiāng)土志》2卷，《掖縣鄉(xiāng)土志》4卷。民國(guó)改元后，董錦章自稱“故國(guó)遺農(nóng)”，懷念戀封建清王朝并寄意詩文。