沈華智的父親原籍浙江、母親原籍南京，1949年前后遷至中國臺(tái)灣。沈華智1979年取得英國牛津大學(xué)學(xué)士、1982年取得英國倫敦大學(xué)醫(yī)學(xué)博士學(xué)位、1985年成為英國皇家醫(yī)學(xué)會(huì)會(huì)員，并于1990年取得哈佛大學(xué)博士學(xué)位。他表示，他23歲時(shí)當(dāng)上醫(yī)生，在倫敦執(zhí)業(yè)，但由于認(rèn)識(shí)到自己對(duì)科學(xué)研究的興趣，改而從事神經(jīng)科學(xué)與大腦細(xì)胞方面的研究。

　　沈華智目前的主要研究項(xiàng)目，是關(guān)于腦細(xì)胞之間如何溝通傳導(dǎo)與如何儲(chǔ)存訊息。沈華智表示，研究工作的壓力非常大，但也十分有趣，不但每天都有新的進(jìn)展、必須面對(duì)不同的挑戰(zhàn)，同時(shí)也可以與其它頂尖的科學(xué)家們進(jìn)行交流。

　　他對(duì)于基礎(chǔ)科學(xué)的研究工作，懷抱強(qiáng)烈的使命感，認(rèn)為科學(xué)家不僅應(yīng)該待在實(shí)驗(yàn)室里，也應(yīng)該在政府制定相關(guān)環(huán)境、醫(yī)學(xué)政策時(shí)，提出專業(yè)的建議。