約瑟夫·阿狄生與他的長期搭檔理查德·斯蒂爾在發(fā)展短篇詼諧散文方面成就斐然，此類散文在現(xiàn)代雜志中多有轉(zhuǎn)載。阿狄生曾闡述自己的想法“用智慧來激活道德，用道德來諧調(diào)智慧”。他的散文非常優(yōu)美，對社會和政治丑惡進(jìn)行委婉奚落，這使其成為英國文學(xué)奧古斯都時期最棒的社會幽默作家。

阿狄生與斯蒂爾合作發(fā)表的作品使他聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，這些作品發(fā)表在期刊《藝術(shù)家》（Tatler）和《旁觀者》（Spectator）。通過這些作品，他逐漸將期刊散文完善成為一種文學(xué)形式。斯蒂爾創(chuàng)辦并主編了《藝術(shù)家》（1709-11年），阿狄生為該雜志撰寫了42篇文章，之后阿狄生與斯蒂爾協(xié)力推出《旁觀者》（1711-12年），并為該雜志撰寫了274篇散文。1714年阿狄生使《旁觀者》復(fù)刊7個月，但因缺乏原創(chuàng)性而�？�。斯蒂爾創(chuàng)立了“旁觀者俱樂部”，它是一個虛構(gòu)的俱樂部，為了讓人們認(rèn)為其會員是《旁觀者》的散文撰稿人。阿狄生和斯蒂爾合稱“旁觀者先生”撰寫散文，俱樂部也因此得名，其他筆名還有退伍軍人“坎普廷·森崔（上校哨兵）”以及花花公子兼智者“威爾·哈尼庫姆”。該期刊的辦刊宗旨在于教化新興的中產(chǎn)階級；散文主題從女士應(yīng)該佩戴什么樣的帽子到怎樣欣賞彌爾頓的《失樂園》等，包含甚廣。

在這些散文中，阿狄生對人物勾勒精推細(xì)敲，賦予鄉(xiāng)紳羅杰·德·柯弗利這個人物深度和活力，他是斯蒂爾最早以“旁觀者俱樂部”會員身份介紹的一個人物。阿狄生通過普及哲學(xué)家約翰·洛克的理念，使人們對民歌的興趣再度燃燒，而且熏陶了平民階層。阿狄生在《旁觀者》中寫到，“對于我自己，我一心認(rèn)為是我本人把哲學(xué)從壁櫥和圖書館以及大學(xué)院校中解放了出來，使其扎根在俱樂部、集會場、茶桌旁和咖啡屋”。

阿狄生生于威爾特郡，曾就讀于卡爾特修道院，在那里遇到了斯蒂爾，之后還在牛津大學(xué)莫德林學(xué)院接受大學(xué)教育。他研究古典文學(xué)，從事詩歌創(chuàng)作，如愿以償?shù)禺?dāng)了作家。他的拉丁文詩歌曾給他帶來過榮耀，但現(xiàn)代評論家認(rèn)為他的詩歌枯燥無味，而且缺乏靈感。他根據(jù)十九世紀(jì)的圣歌創(chuàng)作的頌詩《遼闊的蒼空》，現(xiàn)在被認(rèn)為是他最成功的一首詩。

后來，阿狄生決定做好準(zhǔn)備，從事外交職業(yè)，從1699年到1703年一直在歐洲大陸游歷。他對許多國家的宮廷和語言都很熟悉，但大部分時間都住在法國和意大利。

返回英格蘭之后，阿狄生出版《遠(yuǎn)征》（1704）（Campaign），確立了在文壇的聲望。這是一部以英雄偶句詩體書寫的愛國主義詩歌，用以歌頌英國在布倫海姆的勝利。1706年，他被任命為政務(wù)次官，之后又接受了多個政府任命狀。阿狄生從1708年到逝世一直是下議院議員。從1709到1710年任愛爾蘭總督首席大臣；期間，他開始給斯蒂爾的《藝術(shù)家》提供素材。

阿狄生在他的愛爾蘭總督首席大臣任期結(jié)束后返回倫敦，繼續(xù)為《藝術(shù)家》撰稿，同時加入了半身畫像俱樂部（Kit-Cat Club），那是一個致力于政治和文學(xué)研討的社交俱樂部，俱樂部的其他成員包括輝格黨黨員魁羅伯特·沃波爾以及作家威廉·康格里夫、約翰·范布勒和阿狄生的摯友斯蒂爾。1713年阿狄生的無韻體詩悲劇《加圖傳》上演，該劇的成功并非因其藝術(shù)價值，很大程度應(yīng)歸功于人們對其總體印象，認(rèn)為該劇是間接地替輝格黨黨員們辯護(hù)。阿狄生對托馬斯·蒂克爾翻譯的《伊利亞特》（1715年）第一卷贊賞有加，這使亞歷山大·蒲柏認(rèn)為阿狄生想貶低蒲柏的譯本，蒲柏為此寫了一首詩報復(fù)阿狄生，挖苦阿狄生是“阿提庫斯”。這首詩后來收在《與阿布斯諾博士書》（1735年）中。

1716年，阿狄生與沃里克伯爵夫人成婚，她是一個富有的寡婦，由于她的影響力，阿狄生于1717年被任命為國務(wù)大臣。一年后，他辭去了這一職務(wù)。1719年阿狄生與斯蒂爾在政治問題上開始各持己見，雙方的分歧直到阿狄生逝世也沒能解除。逝世后，他被安葬在威斯敏斯特教堂（英國名人墓地）。

《遼闊的蒼空》

《遠(yuǎn)征》

《加圖傳》