人物生平
1928年出生于德國的一個(gè)知識分子家庭，三歲時(shí)隨著父母移民美國。1946年他考入哈佛大學(xué)，先是主修物理學(xué)，后因受當(dāng)時(shí)該校年輕教授米勒的影響而改學(xué)心理學(xué)。
1950年畢業(yè)后他進(jìn)入斯瓦茲莫而學(xué)院，師從完形心理學(xué)創(chuàng)始人之一的柯勒教授，這無疑對他今后從事認(rèn)知心理學(xué)的研究產(chǎn)生了深刻的影響。取得碩士學(xué)位之后，由于對當(dāng)時(shí)占據(jù)主流地位的行為主義絲毫不感興趣，他先是到麻省理工學(xué)院新成立的心理系學(xué)習(xí)，但很快發(fā)覺該系對信息理論的研究范圍太窄，于是不久之后重返哈佛大學(xué)并于1956年取得心理學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。
1957年他在布蘭代斯大學(xué)開始自己的第一份教學(xué)工作，雖然當(dāng)時(shí)的系主任馬斯洛對他影響很大，但他并沒有因此而轉(zhuǎn)入人本主義陣營，相反在這一階段他因在視知覺研究領(lǐng)域進(jìn)行了大量的探索而嶄露頭角。
1967年，他出版了被譽(yù)為認(rèn)知心理學(xué)界“圣經(jīng)”的《認(rèn)知心理學(xué)》一書，這也成為心理學(xué)發(fā)展史上的一座里程碑，他因此而被譽(yù)為認(rèn)知心理學(xué)之父。隨后他曾在康奈爾，亞特蘭大，喬治亞，賓州和艾姆力等多所大學(xué)任教，研究范圍從早年的視知覺研究，注意、記憶、語言、自我概念的研究等轉(zhuǎn)移到晚年的智力測量的研究。
1976年，面對認(rèn)知心理學(xué)研究范圍越來越窄的趨勢，他出版了《認(rèn)知與現(xiàn)實(shí)》一書，他提出認(rèn)知研究應(yīng)具有生態(tài)效度，強(qiáng)調(diào)認(rèn)知心理學(xué)的研究應(yīng)重視實(shí)驗(yàn)室以外的世界。他批評當(dāng)時(shí)認(rèn)知心理學(xué)的主流研究將注意力過分地集中于內(nèi)在心理加工過程，過分夸大接受者的作用而忽略了環(huán)境的影響。他還強(qiáng)調(diào)知覺和進(jìn)化相似，都渋及對環(huán)境地適應(yīng)性問題。奈瑟認(rèn)為如果認(rèn)知心理學(xué)的研究只局限于在嚴(yán)格控制條件下的實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，從事與日常生活無關(guān)的研究那么它的發(fā)展將難免重蹈行為主義的覆轍。
晚年的奈塞爾將注意力轉(zhuǎn)向了對人類智力的研究，主要研究如何測量人的智商以及解釋不同社會階級和種族在IQ上的差異。1996應(yīng)邀擔(dān)任全美心理協(xié)會主席后，他成立專門的委員會對弗林效應(yīng)（IQ測驗(yàn)分?jǐn)?shù)每十年平均提高三點(diǎn)的現(xiàn)象）進(jìn)行了深入的研究，最后證實(shí)弗林效應(yīng)的確存在，人類智力有普遍提高的趨勢。在對教育程度的提高，營養(yǎng)的增加。對技術(shù)變革等因素充分研究之后，他提出現(xiàn)代社會豐富的視覺環(huán)境沖擊對IQ測量分?jǐn)?shù)的提高起了關(guān)鍵作用。
學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)
奈瑟從不盲目跟隨主流，但卻總能引領(lǐng)心理學(xué)研究的潮流。他對心理學(xué)的貢獻(xiàn)主要有以下幾點(diǎn)方面：
首先，出版了第一部認(rèn)知心理學(xué)專著。在《認(rèn)知心理學(xué)》這本專著出版之前，雖然以信息處理理論為基礎(chǔ)的認(rèn)知心理學(xué)思想已經(jīng)興起，認(rèn)知、認(rèn)知學(xué)習(xí)及認(rèn)知主義等名詞也已存在，但認(rèn)知心理學(xué)這一名詞，卻是從奈瑟的專著出版之后才定案的，可以說是他定義了一個(gè)即將統(tǒng)治心理學(xué)界的新領(lǐng)域，因此有人說他：“是在適當(dāng)?shù)臅r(shí)間出版了適當(dāng)?shù)膶Ｖ薄?/p>
其二，在專著中他對認(rèn)知心理學(xué)這個(gè)學(xué)科進(jìn)行了定義：認(rèn)知心理學(xué)是對感官接受信息后，經(jīng)過轉(zhuǎn)換、簡化及加工等心理操作，從而獲取知識。儲存知識及運(yùn)用知識等內(nèi)在過程的科學(xué)研究，他的定義至今仍為現(xiàn)代認(rèn)知心理學(xué)家所廣泛采用和認(rèn)同。
其三，認(rèn)知心理學(xué)家反對行為貶低內(nèi)部心理過程的觀念，注意感知、思維、記憶語言等認(rèn)知過程，但是當(dāng)時(shí)這些過程都是被孤立地作為研究對象，是奈瑟把這些以前看似不相關(guān)的研究領(lǐng)域融合為一個(gè)緊密相關(guān)的科學(xué)。主張以整體的觀點(diǎn)來研究人的心理活動(dòng)，因此可以說是他為認(rèn)知研究提供了整個(gè)框架。
人物評價(jià)
奈塞爾的研究領(lǐng)域頗廣，其中對記憶和注意的實(shí)證的研究最多，尤其對自然情境中生活事件的記憶和記憶錯(cuò)覺很感興趣。在研究視知覺和注意的關(guān)系時(shí)，提出了在視知覺加工之前存在一個(gè)自動(dòng)的預(yù)注意階段。在對注意限制的研究中，他驗(yàn)證了刺激的屬性和語義特征都對注意產(chǎn)生影響，并提出了一個(gè)，建設(shè)性的觀點(diǎn)即知覺是由已存在的知識來塑造，注意受個(gè)人經(jīng)驗(yàn)的影響。他所創(chuàng)造的視覺字母識別實(shí)驗(yàn)至今仍被用來研究刺激特征對注意的影響。奈瑟堅(jiān)持認(rèn)為認(rèn)知研究應(yīng)具有生態(tài)效度。這一觀點(diǎn)在他對記憶的研究中得到充分的說明，同時(shí)他還是最早走出實(shí)驗(yàn)室研究記憶的心理學(xué)家，正是他對水門事件錄音帶中約翰迪安證詞的分析才引發(fā)了心理學(xué)家研究真實(shí)生活中的記憶現(xiàn)象和記憶問題的熱潮。