1929年，自貢鹽巖鹵水產(chǎn)大于銷。顏心畬、顏憲陽經(jīng)營的雙福井月產(chǎn)鹵水5750噸，鹽場大戶李敬才的其昌、金祥井產(chǎn)鹵更豐。李為控制鹵價，串通四川鹽運使 郭昌明頒發(fā)《整理巖鹽井大綱》，令所有巖鹽井加入新區(qū)巖鹽井采鹵公司。公司對鹽鹵實行壟斷經(jīng)營，輪推汲鹵，統(tǒng)一定價，統(tǒng)一銷售。此舉于灶商不利，故極力反對。后經(jīng)井戶、灶商雙方代表協(xié)商，巖鹽井戶與灶商分別成立公司，他被推舉為巖鹽井公司負責人。1930年，巖鹽井公司每月收支10萬元，為自貢最大的經(jīng)濟團體。李敬才的其昌、金祥井，按公司議定每月給予補助費1000元，李硬要顏再增加300元，顏堅持公司議定數(shù)。李心懷不滿，遂以侵蝕公款為由，串通緝私營長李鳴九逮捕顏氏兄弟。隨后，自貢瓦斯公會向省方通電，聲稱顏被捕后公司無人管理，停煎火圈1600余口。失業(yè)人員增多，社會治安混亂。劉湘得知此情，派秘書長張必果過問此事，顏被釋放。

顏經(jīng)營鹽業(yè)，十分重視技術(shù)研究和革新。他積極采用平鍋制鹽、電力推鹵，試制化工產(chǎn)品氯化鉀、硼砂、碘、鋇等。他先后經(jīng)營23個制鹽企業(yè)，興辦崇福煉鋼廠和崇福、龔溝、福利煤礦，還經(jīng)營鹽號、金融業(yè)�？谷諔�(zhàn)爭后期，顏擁有2424億元（法幣）巨資，成為自貢鹽場的大戶。

1942年，顏等人集資1500萬元，在楊家沖興建崇福煉鋼廠，次年投產(chǎn)，月產(chǎn)碳素鋼錠20至40噸。1945年鋼廠停止煉鋼，專門從事機械制造、修配。年末，顏同侯策名、羅筱元等人聯(lián)合700多家鹽商組成四川鹽業(yè)股份有限公司。次年2月召開成立大會，決定籌集股款20億元（法幣），作為改進技術(shù)設(shè)備、擴大生產(chǎn)的資金。公司成立后，顏與羅華垓等赴美國考察，欲購真空制鹽、新式銼井等設(shè)備，因外匯無著，終成泡影。解放前夕，崇福煉鋼廠倒閉。

他熱心地方公益事業(yè)。在三多寨創(chuàng)辦私立桂馨小學(xué)。出任蜀光中學(xué)校董會董事、董事長，設(shè)法從外地聘請常學(xué)識淵博、經(jīng)驗豐富的教師到蜀光執(zhí)教，從師資素質(zhì)入手提高教學(xué)質(zhì)量。又積極贊助集資修建善后橋。

1950年7月出任川南行署委員、川南行署工業(yè)廳副廳長。1954年被選為四川省人民代表。四川省人民委員會成立后，任省人委委員。1955年，調(diào)任政協(xié)自貢市委員會副主席。1957年被錯劃為右派，1961年12月病故。