因是嫡長子，慕容儁開始立他為世子，攻打冉魏時，讓他駐守龍城（今遼寧朝陽）。353年二月十七庚子，已經即皇帝位的慕容儁立慕容曄為皇太子。356年七月十二日病逝，謚號獻懷太子。其弟慕容暐繼任太子。慕容儁問輔佐太子的李勣，慕容曄的優(yōu)點，李勣回答：太子大德有八：至孝，一也；聰敏，二也；沈毅，三也；疾諛喜直，四也；好學，五也；多藝，六也；謙恭，七也；好施，八也。