徐家禎畢業(yè)于上海師范學(xué)院中文系，在上海任教十余年；1980年2月初赴美國留學(xué)，先后在紐約市立大學(xué)及夏威夷大學(xué)學(xué)習(xí)，并在夏威夷大學(xué)東亞語言系執(zhí)教中文；1983年，獲該大學(xué)東亞語言系碩士學(xué)位；同年2月，應(yīng)聘澳大利亞阿得萊德大學(xué)亞洲研究中心教授漢語，并定居于澳大利亞；2009年8月從大學(xué)退休，任教達(dá)27年之久。

徐家禎先生酷愛古典音樂，曾在澳大利亞阿德萊德寓所辦了10年音樂沙龍講座，共100多期，有數(shù)十人參加，但徐先生說：十年沙龍，顆粒無收，沒有培養(yǎng)出一個樂迷。

徐家楨先生在語言學(xué)研究方面建樹甚大，著有專著《上海話的語音研究》、《語言和情景》、《語言的演變》等。

徐家禎還是著名華文作家，1990年任澳洲華文作家協(xié)會首屆理事會理事，并歷任該會副秘書長等職；1993年任世界漢語教學(xué)學(xué)會歷屆理事至2003年；1999年，汕頭大學(xué)海外華文文學(xué)研究中心出版的《海外華文文學(xué)史》對他有專篇評述；他的散文文風(fēng)質(zhì)樸、清新，文句通順、流暢，描寫細(xì)膩、逼真，議論大膽而有新意；善寫生活瑣事，自稱受周作人、豐子愷散文的影響最大；自1980年至2002年在中國、中國臺灣、中國香港、新加坡、美國、馬來西亞和澳大利亞發(fā)表大量散文作品；自1985年至1993年，同時在悉尼《華聲報》、墨爾本《新海潮報》和《漢聲》雜志開設(shè)《南澳散記》、《東城隨筆》、《西窗漫話》等專欄。

散文集《南澳散記》于1991年10月在北京由中國華僑出版公司出版；與其母合著的回憶性隨筆《山居雜憶》1995年至1998年在墨爾本《漢聲》雜志連載，1999年由南海出版社出版；散文集《東城隨筆人物集》，2004年由國際華文出版社出版。

徐家楨還曾翻譯美國著名作曲家阿倫·科普蘭(Aaron·Copland的《音樂和想象》(Music and Imagination)一書，1989年至1991年在墨爾本《漢聲》雜志連載。

徐家禎20世紀(jì)80年代初赴美留學(xué)，曾在夏威夷大學(xué)執(zhí)教中文，后定居于澳洲；除出版多種論著和譯著外，已有《南澳散記》、《山居雜憶》(與高誦芬合著)、《東城隨筆·人物篇》三部散文集問世。

徐家禎寫于澳洲的散文作品，大多是個人日常生活當(dāng)中的所見所聞、所感所思，有以懷人記事為主的散文隨筆，有以異國情調(diào)為主的記游散章，也有時事雜感和書評；其作品與中國大陸留學(xué)生或新移民作家以自我生活感受和漂泊經(jīng)歷為創(chuàng)作題材的作品迥然有異，在寫作路數(shù)上也與其他海外華人作家有所不同；同樣是取材于日常人生，徐家禎的創(chuàng)作能顯示出較為豐厚的文化底蘊、廣博開放的知識胸襟、清逸淡泊的生命境界以及較為超遠(yuǎn)沉潛的人生意趣，這些因素構(gòu)成了他散文作品中無處不在的“自我”形象。