在父親的悉心培育下，他從小“耽經史，好文章”。為“諸生”時，獨樹一樓，寢食其中，刻苦攻讀。1820年，又以“文蓋七賢，詞蓋滿場”的優(yōu)異成績，中進士，入翰林院，為庶吉士。先后選遮常散戶部主事，遷員外郎，升郎中。后來，擢廣東廉州知府，未赴任。由于他性格剛毅，不事迎奉，而被人暗告，謫貶外放。1828年分發(fā)福建，奉委押解糧餉，渡海臺灣任噶瑪蘭廳通判。

朱材哲在噶瑪蘭任職期間，興為教育，改造水利，辟荒造田。為發(fā)展農業(yè)，他將監(jiān)利的辣椒、棉花引種臺灣。由于臺灣的氣候溫和，雨量充足，土地肥沃，引種去的辣椒生長得株莖高大，可常年種植，四季結辣椒。引種去的棉花卻枝葉瘋長，有如小樹，結的棉桃只有指頭般大小，不能取絨。

噶瑪蘭每值春夏之季，瘴氣彌天，疫病流行。加上老百姓普遍家貧，缺醫(yī)少藥，貧病交加，苦不堪言。朱材哲憐其病奪，修家書一封，命長子家綬、侄子家春把家鄉(xiāng)的蓮子和經腌制曬干的馬齒莧運送臺灣，以去火清心，解熱除毒，為民防疫。

朱材哲接任臺灣淡水縣同知，后升任臺灣府知府。1854年任滿，改官置閑。時值淡水發(fā)生大規(guī)模的閩、粵民械斗，官府督兵彈壓，雙方都不順服，進而反戈相向，抵抗官軍，“官軍屢戰(zhàn)輒北”，械斗不能平息，蔓延愈烈，所治文武官員，束手無策。淡水民士陳輯熙知朱材哲在淡水深得民心，即前往朱材哲府署，拜請他出面化解。統兵大帥似撥兵“兩百從師”以“平掃械斗之民”。朱材哲連連搖頭以為不可，他說：“閩粵兩地鄉(xiāng)民，同是大陸一脈所系，以疏導則可平息。動輒官兵彈壓，猶如火上添油。我請u2018單騎u2019見之，曉以禍福，諭以順逆，諒可解怨�！彼炫c兒子家綬和陳輯熙三人同算一車，前往“萬蠻莊”會見械斗雙方。一路上，只見田野一派荒蕪，鄉(xiāng)民面帶饑色，婦幼哭號之聲于路不絕，景象凄涼。他們三人下車，來到械斗現場地，只見雙方刀槍林立，戒備森嚴，令人不寒而栗。朱材哲臨危不懼的步入“虎口”，陳輯熙跨步上前，邊跑邊大聲喊道：“鄉(xiāng)親們，此前任朱大人也！”眾人見前面立著一長者，束裝簡便，未帶一兵一甲，疑云頓釋；再看車上，果然一面“朱”字大旗，皆大喜曰：“真朱青天也！”朱材哲立于刀槍叢林中，拱手道：“父老鄉(xiāng)親們，閩民、粵民同祧一宗之祖，都是炎黃子孫，何以自相殘殺？如此械斗不息，殺來殺去，死傷者皆是些無辜，當會有多少年輕壯士死于非命？有會有多少孤兒寡母無依無靠？如果鄉(xiāng)親們能夠悔禍，不計前怨，立下新規(guī)，和睦相安，彼此無攻守之防，老弱無逃亡之苦，鄉(xiāng)民無斂錢之費，兵役無騷擾之慮，豈不安樂太平！苦樂利害孰得孰失，望鄉(xiāng)親們慎思”。朱材哲一番陳辭，情真意切，金石為開。械斗雙方聞之，心悅誠服，紛紛放下刀槍戈矛，羅拜于地，爭以羊豕酒醴款待。朱材哲經過一番周旋，就雙方引起爭端事由，立下新規(guī)禁約；并告諭各地，永遠遵守。使一場曠日持久的規(guī)模械斗終于平息。當朱材哲回到府署，將此情上奏朝廷時，早已有人冒名虛報，居為奇功。他坦然處之，置而不校。后改官興化府知府，未任。其長子朱家綬因“隨同官軍出力”有功，選授廣東大埔縣知縣。

1858年，福建“小刀會”進攻臺灣海峽攻打雞籠（今基隆），臺灣六斗、崗山一帶農民紛紛響應，揭桿豎旗，圍攻臺灣府，朱材哲與諸同僚練兵固守，后晉升為福建省鹽運道。

1859年，朱材哲因老母病逝，服喪守孝，遂去官還鄉(xiāng)。離別時，臺灣父老兄弟爭相饋贈，朱都堅辭壁謝。由于他為官清正，深得民心，臺灣人給他“立生祠”作為紀念。為表達對臺灣人民的深情，朱材哲將大孫子臺琛留下，在臺灣守祠，并讓臺琛與當地一姓李的番女結為夫婦。囑咐他們生兒當取名“望陸”，寄意臺灣與大陸永遠相望。后來，臺琛夫婦果然生一男孩，遵曾祖父之囑而名。望陸是朱材哲以下第四代。從此，朱氏這支脈系在臺灣親結，繁衍生息。

朱材哲回故鄉(xiāng)后，猶愛民恤民。1867年，長江發(fā)大水，水浸何家埠，管堤人假公濟私，旨起民憤。74歲的朱材哲挺身而出，帶領鄉(xiāng)親們搶護新堤，疏通老河，躬身監(jiān)督“典裘衣以資經費，雖溽暑盛寒不遑安處”，終于使江堤無恙，院內民眾得以安居樂業(yè)。1869年，朱材哲病逝，享年76歲。