1938年夏入黨，不久任光田村黨支部書記。1939年夏，被昌感縣委派到府城民眾抗日自衛(wèi)團干部培訓所學習軍事。同年秋，擔任大光鄉(xiāng)抗日游擊隊中隊長，到各村發(fā)動群眾捐款買槍支。同年冬，郭帶領戰(zhàn)士配合昌江縣抗日游擊隊第三支隊在大風、耐村英勇阻擊日軍。

1940年秋，大光鄉(xiāng)抗日游擊隊并入瓊崖抗日獨立總隊第四大隊。當時，駐扎在昌化嶺的國民黨頑軍，經常來搔亂大光鄉(xiāng)民主政府。有一次反共土頑鐘德基率兵100多人向光田村進攻，天元與蒙開仁、李文思帶領浪炳、舊縣、耐村等民兵自衛(wèi)隊300多人伏擊，敵軍逃亡昌化嶺。

1942年夏，駐昌化城日軍馬隊企圖襲擊大光鄉(xiāng)。天元得知情報后立即連夜派人潛入昌城日敵據(jù)點，暗殺日軍戰(zhàn)馬4匹，日軍害怕，取消掃蕩計劃。

1943年秋，在保護群眾秋收的戰(zhàn)斗中，不幸被日軍逮捕，被綁架到昌化城偽維持會，日軍和日偽維持會長張慶清對他軟硬兼施，迫降不成，于1944年4月某日下午槍殺，時年43歲。