父親是佐賀的一名地方法官。高中畢業(yè)后，在父親的建議下考入東京的中央大學(xué)法學(xué)部。但是機(jī)緣巧合逐漸開(kāi)始對(duì)美術(shù)史發(fā)生興趣。1954年，大學(xué)畢業(yè)后考取早稻田大學(xué)美術(shù)史專(zhuān)攻的研究生。同時(shí)開(kāi)始了《無(wú)國(guó)籍地》和《人間の土地》兩個(gè)系列作品的拍攝。

1956年，第一次個(gè)展——《人間の土地》——在東京展出。

1958年，個(gè)展《王國(guó)》展出，憑借該系列作品，他獲得了當(dāng)年日本寫(xiě)真家批評(píng)協(xié)會(huì)的新人賞。同年成婚。

1959年研究生畢業(yè)（估計(jì)光顧拍照，研究生念了5年），論文題目“映像的世界：新視覺(jué)在19世紀(jì)的形成”。同年和東松照明、細(xì)江英公、川田喜久治等結(jié)成團(tuán)體“VIVO”（1961年解散）。“VIVO”是世界語(yǔ)“生命”的意思。

1962年夏天赴歐，一直到1965年都以巴黎為據(jù)點(diǎn)在歐洲活動(dòng)，并不時(shí)在日本的雜志上發(fā)表作品。

1965年回到日本，并開(kāi)個(gè)展《スペイン　偉大なる午後》。

1967年出版寫(xiě)真集《ヨーロッパ?靜止した時(shí)間》，獲日本寫(xiě)真批評(píng)家協(xié)會(huì)作家賞（1967）、蕓術(shù)選奨文部大臣賞（1968），并開(kāi)始在美國(guó)雜志《Modern Photography》上發(fā)表作品。

1970年去美國(guó)，開(kāi)始以紐約為據(jù)點(diǎn)活動(dòng)。

1973年，在美國(guó)羅徹斯特和紐約開(kāi)個(gè)展《IKKO》。

1974年，參展在MoMA的《New Japanese Photography 》展。同年搬回東京。之后奈良原一直住在日本，雖然也經(jīng)常去旅行拍照，但再?zèng)]有長(zhǎng)期滯留國(guó)外。1980年，他還來(lái)過(guò)中國(guó)旅行，但是沒(méi)見(jiàn)到過(guò)中國(guó)的作品。這個(gè)時(shí)候的奈良原已經(jīng)成為戰(zhàn)后寫(xiě)真家的代表之一，作品不斷出版，展覽馬不停蹄。

1988年，因腎病綜合征入院治療。

1991年，接受胸腺腫瘤手術(shù)，并在住院期間拍攝了系列作品《空 Ku》。九十年代中后期創(chuàng)作逐漸減少，但是展覽仍然持續(xù)不斷。

1996年，獲得日本政府的紫綬勛章。

2002年和2004年他的回顧展分別在巴黎寫(xiě)真美術(shù)館和東京寫(xiě)真寫(xiě)真美術(shù)館舉行，在日本國(guó)內(nèi)外獲得高度評(píng)價(jià)。

2005年獲得日本寫(xiě)真協(xié)會(huì)功勞賞。

1967年，《ヨーロッパ?靜止した時(shí)間》

1970年，《ジャパネスク》（Japanesque）?

1971年，《王國(guó)》

1975年，《消滅した時(shí)間》

1987年，《人間の土地》

2020年1月19日逝世，享年88歲。