萊特出生于達(dá)拉謨郡的Byers Green，他于1730年在桑德蘭建立了一所學(xué)校，并教授數(shù)學(xué)與航海。稍后，他搬到倫敦，為他多位富有的顧客處理一些專案的工作。他于退休之前，在達(dá)拉謨郡的鄉(xiāng)村Westerton建立了一所小天文臺。

萊特最著名的作品是1750年發(fā)表的宇宙起源的新假說，在論文中他解釋銀河的外觀是由于鄰近的恒星聚集與沉浸在平坦的一層所引發(fā)的光學(xué)現(xiàn)象，這個(gè)想法后來在康德的自然通史和天體論中再度被闡述。湯姆斯·萊特的另一個(gè)想法，即許多微弱的星云實(shí)際上是遙遠(yuǎn)得教人難以置信的星系，也對康德造成了影響。

萊特曾經(jīng)向哈利法克斯伯爵貸款建造和取得荷頓的房產(chǎn)。

湯姆斯萊特也貸款擴(kuò)建他雄偉的太陽系儀，以包括土星在內(nèi)。