1947年8月5日，閆克儉報名參加了中國人民解放軍，先被分配在新兵團接受訓(xùn)練。在訓(xùn)練中，摸爬滾打，他從不叫苦，僅三個月的時間，就較好地掌握了一定的作戰(zhàn)本領(lǐng)。

11月6日，閆克儉被編入四十軍一一八師三五團三營九連三排九班任班長。

1948年1月，解放四平的戰(zhàn)斗打響了。閆克儉所在的一一八師，在溫家臺戰(zhàn)斗中擔(dān)任主攻。九連為尖刀連，閆克儉為戰(zhàn)斗小組長。戰(zhàn)斗打響后，閆克儉率領(lǐng)他的戰(zhàn)斗小組，沖鋒在前，英勇殺敵，出色地完成了戰(zhàn)斗任務(wù)。這次戰(zhàn)斗閆克儉小組消滅敵軍兩個排，戰(zhàn)后，部隊給他記了一次大功。

在錦州戰(zhàn)役中，閆克儉所在的部隊擔(dān)任掃清外圍戰(zhàn)斗任務(wù)。當(dāng)部隊行至義縣四方地時，受到了敵人的阻擊。義縣是錦州的北門，敵人在此修筑了碉堡并設(shè)下了重重障礙。四方地敵碉堡有一個連的兵力把守，碉堡周圍設(shè)置了兩道障礙，第一道是鐵絲網(wǎng)，第二道是交通戰(zhàn)壕。敵人企圖憑借牢固的工事和美式裝備阻止解放軍前進(jìn)。閆克儉所在的連隊與敵激戰(zhàn)三個多小時，殲滅了一部分?jǐn)橙�。但剩下的敵人仍在碉堡里�?fù)隅頑抗。連里接連上去爆破均未成功。這時，閆克儉主動請戰(zhàn)，帶領(lǐng)一個爆破組，冒著敵人密集的子彈沖了上去。六名戰(zhàn)友先后倒下，閆克儉在火力的掩護下，時而匍匐前進(jìn)，時而躍起飛奔，迅速接近敵堡。當(dāng)他將爆破筒從敵碉堡的射孔插進(jìn)去的時候，狡猾的敵人馬上又推了出來。這時，閆克儉牙根一咬，運足了全身的力氣，將爆破筒再次插了進(jìn)去，只聽“轟”的一聲巨響，敵人同碉堡一起飛上了天。閆克儉一躍而起，顧不得拍掉身上的泥土，高喊著“沖啊”!前進(jìn)的部隊一起向前沖去。戰(zhàn)后，部隊再次為他記了一次大功，并提升他為副排長。

1950年1月，閆克儉所在的部隊奉命南下。在河南新鄉(xiāng)縣的一次戰(zhàn)斗中，閆克儉排接到了炸掉鐵路大橋，截斷敵人退路的任務(wù)。戰(zhàn)斗中，他機智靈活，沖鋒在前，按時炸毀了大橋，出色地完成了任務(wù)。

在向海南島進(jìn)軍中，每到駐地休息時，閆克儉總是先給戰(zhàn)士打完洗腳水后自己才去睡覺，并經(jīng)常為老鄉(xiāng)挑水，深受群眾的愛戴。一次戰(zhàn)斗，閆克儉所在的三營為尖刀營，迂回穿插敵群中，三營一度與主力部隊失去聯(lián)系，陷入敵人包圍之中。在艱難困苦的條件下，閆克儉以堅強的革命意志，奮勇殺敵。在七天七夜的突圍戰(zhàn)中，他帶領(lǐng)全排戰(zhàn)士，沖鋒在前，打死打傷許多敵人，終于為部隊殺開了一條血路，突圍了出去，勝利與主力部隊會師。在這次突圍戰(zhàn)中，閆克儉表現(xiàn)突出，又榮立大功一次。

部隊黨委鑒于閆克儉英勇善戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，1950年夏在部隊召開的英模大會上，授予他“戰(zhàn)斗英雄”稱號，并吸收他為中國共產(chǎn)黨黨員。

全國解放后，部隊回丹東休整。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)，閆克儉所在的部隊奉命入朝作戰(zhàn)。1950年10月，他隨部隊跨過了鴨綠江，開赴了朝鮮戰(zhàn)場。12月16日，在清川江戰(zhàn)斗中，他們排接受了收復(fù)501高地的任務(wù)。當(dāng)時501高地有美軍一個連的兵力把守，敵人居高臨下，企圖阻止志愿軍前進(jìn)。閆克儉接受任務(wù)后，立即率領(lǐng)全排戰(zhàn)士向501高地發(fā)起沖鋒。開始時，美軍先放煙幕彈，干擾他們的進(jìn)攻視線。他們排除干擾，勇往直前。美軍在志愿軍的強大攻勢下，狼狽逃竄，閆克儉排勝利奪取501高地。黃昏時刻，他們排又接到新的任務(wù)——奪取新光洞方向的高地。他帶領(lǐng)全排立即向敵高地摸去。當(dāng)部隊接近半山腰時被敵人發(fā)現(xiàn)，狡猾的敵人將成箱的手榴彈捆在一起做成“滾雷”突然向山下滾去，閆克儉在這危急的情況下，不顧個人安危，立即指揮戰(zhàn)士們散開，而他卻不幸身負(fù)重傷，經(jīng)搶救無效，光榮犧牲，時年21歲。