一個(gè)電視游戲夢(mèng)
生于 1922 年的 Ralph Baer 在德國(guó)出生長(zhǎng)大，后因二戰(zhàn)爆發(fā)隨家人在 1938 年移居到美國(guó)，并在美國(guó)學(xué)習(xí)了一系列電子技術(shù)課程，成為了一名技術(shù)工人；1945 年從軍隊(duì)歸來(lái)，Ralph Baer 在芝加哥拿到了全球第一批電視工程學(xué)位，并在一家小商店擔(dān)任電視維修員；1955 年 Ralph Baer 跳槽到了 Loral 電子公司，參與研發(fā)“全球最先進(jìn)的電視”，很遺憾這個(gè)產(chǎn)品并沒(méi)有研發(fā)成功，Ralph 在工作中產(chǎn)生了研發(fā)電視娛樂(lè)產(chǎn)品的想法，也就是在電視中內(nèi)建游戲。Loral 公司認(rèn)為 Ralph Baer 的想法不切實(shí)際，加以游戲的研發(fā)和營(yíng)運(yùn)成本非常高，最終上市的電視中并沒(méi)內(nèi)建任何游戲。
此后的 10 年，Ralph Baer 并沒(méi)有放棄研發(fā)電視游戲的想法，1966 年這位游戲產(chǎn)業(yè)的先驅(qū)已經(jīng)晉升為美國(guó)武器制造商 Sanders Associates 公司的首席設(shè)計(jì)師，他在紐約的公車站寫下了第一份電視游戲的策劃案，1966 年全美大約有 4,000 萬(wàn)臺(tái)電視, 只有晚上 6 點(diǎn)以后才有電視節(jié)目，Ralph Baer 認(rèn)為電視使用者需要更多的娛樂(lè)活動(dòng)，而不僅僅是觀看電視。
游戲與主機(jī)的誕生
1967 年 Ralph Baer 與同事 Bob Tremblay 開發(fā)了一款以乒乓球?yàn)橹黝}的電視游戲，使用者可以控制乒乓球的大小和位置。Ralph Baer 的電視游戲研發(fā)團(tuán)隊(duì)獲得了 2,500 美元贊助，團(tuán)隊(duì)人數(shù)增加到 4 人，并開始了 TV Game Units 的研發(fā)。
1968 年 Ralph Baer 的團(tuán)隊(duì)研發(fā)了全球首款游戲主機(jī) Brown Box，這款產(chǎn)品內(nèi)建了多款游戲，可向電視輸出彩色的圖像信號(hào)，使用者透過(guò)兩個(gè)手把上的圓形按鈕操控，首批內(nèi)建游戲主要是乒乓球、高爾夫、手球等球類游戲。Brown Box 的主機(jī)和手把設(shè)計(jì)概念仍沿用至今。
Ralph Baer 帶著 Brown Box 造訪了許多大公司，希望能夠?qū)⑦@款產(chǎn)品量產(chǎn)并推向市場(chǎng)，GE、Motorola 等公司認(rèn)為游戲主機(jī)市場(chǎng)前景黯淡，大規(guī)模批量生產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)太大，因此拒絕了 Ralph Baer 的提議。
沒(méi)有停歇的研發(fā)路
Mangavox 公司的行銷副總裁 Gerry Martin 對(duì)于 Brown Box 大加贊賞，歷經(jīng)波折終于說(shuō)服公司以Brown Box 為原型研發(fā)游戲主機(jī)，隨后對(duì)游戲產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生重大影響的第一代 Odyssey 游戲主機(jī)正式上市。盡管 Odyssey 游戲機(jī)缺乏計(jì)分系統(tǒng)、無(wú)法輸出聲音、只能使用電池，這樣一款看似簡(jiǎn)陋的游戲機(jī)給整個(gè)電視市場(chǎng)帶來(lái)了巨大震撼，只能看的電視從此變得可以由使用者操控，這讓普通的消費(fèi)者和專業(yè)的媒體都感到不可思議。Odyssey 游戲機(jī)在 1972 年 9 月正式發(fā)售，后因?qū)＠麊?wèn)題在 1975 年停售，三年期間共售出了 33 萬(wàn)臺(tái)主機(jī)。
1978 年 Ralph Baer 再度聯(lián)手 Mangavox 開發(fā)了第二代 Odyssey 游戲主機(jī)，升級(jí)了薄膜鍵盤、聲音合成系統(tǒng)，這款產(chǎn)品在當(dāng)時(shí)來(lái)看仍是非常先進(jìn)的產(chǎn)品。
Ralph Baer 在退休后仍參與游戲的研發(fā)和推廣工作，直到 91 歲高齡還在設(shè)計(jì)游戲，他說(shuō)自己的大腦才 45 歲，身體已經(jīng) 90 多歲了，好游戲都有點(diǎn)玩不動(dòng)了。對(duì)于電子游戲越來(lái)越多暴力元素和血腥場(chǎng)面對(duì)于社會(huì)產(chǎn)生負(fù)面影響的質(zhì)疑，Ralph Baer 認(rèn)為這不是游戲的錯(cuò)，人們喜歡看這些并非是由于游戲產(chǎn)生了，暴力和血腥本身就吸引眼球。