1901年生于如皋江安六甲的一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭；兄弟6人，他排行第五。少年時(shí)期，在如皋第一高等小學(xué)求學(xué)，兩年后，轉(zhuǎn)學(xué)到南通江蘇省第一代用師范學(xué)校（南通師范）附屬小學(xué)，畢業(yè)后升入南通師范讀書。1924年，在校參加"晨光社"，與進(jìn)步同學(xué)一起，研究馬克思主義，探索革命真理。

1926年夏，在校加入中國(guó)共產(chǎn)黨。同年畢業(yè)回到家鄉(xiāng)任教員，后任盧港第十九校（孫嚴(yán)墩小學(xué)）校長(zhǎng)。他以此作掩護(hù)，在學(xué)校附近村莊開展革命活動(dòng)。1927年秋，中共如皋縣委在如城成立，徐芳德被選為縣委委員。此后歷任西鄉(xiāng)區(qū)委書記、南通特委委員、如皋縣委書記等職。他在斗爭(zhēng)中機(jī)智勇敢，得到黨組織的稱贊和同志們的愛戴。

1927年，國(guó)民黨政府以禁煙為名，官賣鴉片，提出"推銷官土"、"杜絕私收私賣"，在各地普設(shè)禁煙分局。搬經(jīng)鎮(zhèn)上的禁煙分局，是由當(dāng)?shù)氐牧蛹濌惷鼾S經(jīng)辦的。陳明齋常以搜查鴉片為名，用帶贓搜贓的卑鄙手段，對(duì)老百姓敲詐勒索。徐芳德洞悉其奸，布置村農(nóng)協(xié)會(huì)會(huì)員繆明鶴，密切注意陳明齋的動(dòng)向。10月17日清早，繆探知陳明齋帶領(lǐng)警察到馬家空田搜查鴉片，隨即報(bào)告徐芳德。徐芳德叫繆帶領(lǐng)幾名農(nóng)協(xié)會(huì)員，尾隨陳明齋相機(jī)行事。當(dāng)陳明齋走進(jìn)豬商馬士貴家時(shí)，繆明鶴等跟了進(jìn)去，對(duì)陳明齋說，我們是農(nóng)協(xié)會(huì)派來協(xié)助搜查鴉片的。陳明齋不好拒絕�？娒鼹Q又對(duì)陳明齋提出，對(duì)搜查鴉片的人，應(yīng)首先在身上互查一次，免得人家說查鴉片的人帶贓搜贓。陳明齋心中有鬼，連忙搖手說："不必，不必。"繆明鶴不容分說，和農(nóng)協(xié)會(huì)員一齊動(dòng)手，當(dāng)場(chǎng)從陳明齋的棉衣袋內(nèi)，抄出6包鴉片煙土。事發(fā)后，徐芳德立即動(dòng)員各村農(nóng)協(xié)會(huì)員集中開大會(huì)，痛斥國(guó)民黨所謂"官賣鴉片"的禍國(guó)殃民行徑，斗爭(zhēng)了陳明齋。接著，帶領(lǐng)群眾砸爛了禁煙分局的牌子，轟走了局長(zhǎng)。

1928年春，中共江蘇省委決定在如皋、泰興兩縣聯(lián)合舉行農(nóng)民暴動(dòng) ，徐芳德是組織領(lǐng)導(dǎo)之一。5月1日清晨，徐芳德在孫嚴(yán)墩得知泰興農(nóng)民已提前暴動(dòng)，便趕忙到芹湖南廟召開農(nóng)協(xié)會(huì)員大會(huì)，準(zhǔn)備組織策應(yīng)。這時(shí)，泰興縣委書記沈毅也派人送信來，要如皋立即行動(dòng)。打進(jìn)國(guó)民黨縣公安隊(duì)的朱恒敬又報(bào)告說，駐文武殿的公安隊(duì)大部分開往黃橋，隊(duì)部只留下少數(shù)人和槍。徐芳德當(dāng)機(jī)立斷："立即攻打文武殿，策應(yīng)泰興起義。"

當(dāng)徐芳德帶領(lǐng)身著警察服的朱恒敬等大搖大擺地走到文武殿大門時(shí)，站崗的敵人起初未介意，徐芳德一走近崗哨就問道："隊(duì)長(zhǎng)可在家，我們是來借槍的。"站崗的一見勢(shì)頭不對(duì)，拼命向里逃，大聲喊叫："共產(chǎn)黨來了，共產(chǎn)黨來了。"被跟著趕上的農(nóng)協(xié)會(huì)員一鍘刀砍死。徐芳德從懷里拔出手槍，高舉著喊道："沖呀！"他奮勇當(dāng)先，沖進(jìn)大門。突然，迎面敵人的刺刀，刺傷他的頭部，頓時(shí)血流滿面，但他全然不顧，繼續(xù)指揮戰(zhàn)斗。殿里的敵人依托窗戶向外射擊，徐芳德敏捷地從敵人手中奪取了一支長(zhǎng)槍對(duì)射起來。這次戰(zhàn)斗前后不到1小時(shí)，就搗毀了敵駐文武殿的巢穴。

當(dāng)晚，如皋農(nóng)民暴動(dòng)總指揮部在朝西莊召開誓師大會(huì)，徐芳德代表總指揮部登上了司令臺(tái)莊嚴(yán)地宣布："共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的如皋縣農(nóng)民暴動(dòng)開始了！"會(huì)后，徐芳德帶領(lǐng)一支隊(duì)伍攻打江安區(qū)最大的地主莊園周莊頭。周莊頭的地主周倫如嚇得一面帶著家眷向西逃走，一面令團(tuán)丁守在高處朝外打槍。徐芳德決定智取，命令一部份人唱著《國(guó)際歌》向北佯退，自己帶了一部分人埋伏在周家東南麥田里，團(tuán)丁以為暴動(dòng)隊(duì)伍退走了，開門出來向北追擊。此時(shí)，徐芳德帶著大家一躍而起，齊聲吶喊，沖向周家大門，向北佯退的隊(duì)伍，回頭夾擊，團(tuán)丁兩面受敵，驚惶失措地向西逃竄。徐芳德帶領(lǐng)暴動(dòng)隊(duì)伍沖進(jìn)周家，將糧食、衣服全部分給農(nóng)民，帶著繳獲的土槍、土炮凱旋。

如皋"五一"農(nóng)民暴動(dòng)，震撼了大江南北，使國(guó)民黨反動(dòng)派驚恐萬狀。敵人從揚(yáng)州、泰州、南通、靖江等地調(diào)集了大批軍隊(duì)，開到如皋聯(lián)合"進(jìn)剿"，暴動(dòng)領(lǐng)導(dǎo)成員大多被迫撤到上海、南通，徐芳德留在暴動(dòng)區(qū)堅(jiān)持斗爭(zhēng)。他從如皋西鄉(xiāng)轉(zhuǎn)移到南鄉(xiāng)鎮(zhèn)濤地區(qū)繼續(xù)戰(zhàn)斗。當(dāng)年7月，中共江蘇省委派吳亞蘇任如皋縣委書記，回縣重建縣委，徐芳德被選為縣委常委兼組織委員。此后，他與當(dāng)?shù)氐狞h員馬劍華一起，在鎮(zhèn)濤發(fā)展了一批黨員。組建了鎮(zhèn)濤區(qū)委，同時(shí)把開展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)作為工作重點(diǎn)。9月17日夜，四周漆黑，徐芳德帶領(lǐng)30多名游擊隊(duì)員，一律身著短衣，直向九華山地藏廟進(jìn)發(fā)，攻打國(guó)民黨九華山公安分局。地藏廟前后三進(jìn)四關(guān)廂，周圍小河環(huán)繞，大門朝南，5間門堂被派出所占著。在行動(dòng)前，徐芳德已派人跟廟里和尚聯(lián)系好，當(dāng)夜后門不上門閂。當(dāng)游擊隊(duì)到達(dá)九華山后，隨即涉水過河從廟的后門進(jìn)去。徐芳德在天井里側(cè)耳一聽，派出所的巡警鼾聲如雷，隨即命令大家動(dòng)手。隊(duì)員胡老虎沖進(jìn)門堂打了幾槍，派出所的巡警方從夢(mèng)中驚醒。徐芳德拿槍喝道："不準(zhǔn)動(dòng)，誰動(dòng)打死誰！"隊(duì)員們齊聲大喊："繳槍不殺！"這些家伙抱著頭只是連喊"饒命！"徐芳德叫隊(duì)員們把掛在墻上的4支長(zhǎng)槍拿下來。派出所的巡長(zhǎng)錢穩(wěn)正闖出臥室企圖逃跑，被當(dāng)場(chǎng)擊斃。

游擊隊(duì)攻打九華山公安分局后，敵人進(jìn)行報(bào)復(fù)，國(guó)民黨下駕原公安分局還拘捕了幾個(gè)參與行動(dòng)的村民。徐芳德和縣委宣傳委員郭錫康分析情況，決定攻打下駕原公安分局，營(yíng)救被捕群眾。9月22日晚，徐芳德、郭錫康帶領(lǐng)游擊隊(duì)去下駕原公安分局救人。他們先去抓姓陳的頑鄉(xiāng)長(zhǎng)，陳不在家，從他的小兒子口中，得知陳已到分局幫助審案去了。徐芳德就帶著這個(gè)小孩到分局去喊門，說是"找父親陳鄉(xiāng)長(zhǎng)的"，里面的人便把門打開了。門一開，大家直向里沖去，有幾個(gè)警察頑抗，當(dāng)場(chǎng)就被擊斃。被關(guān)押的群眾看見徐芳德親自營(yíng)救人們，激動(dòng)得熱淚盈眶。這次行動(dòng)，不僅營(yíng)救了群眾，還繳獲到6支槍。

鎮(zhèn)濤區(qū)有個(gè)劉仰琨，是國(guó)民黨如皋縣參議會(huì)參議員，又是沙田局局長(zhǎng)，自己圍了幾百畝沙田，家里還開著京廣雜貨店，他仗勢(shì)欺壓老百姓，是鎮(zhèn)濤區(qū)一霸。他見到鎮(zhèn)濤區(qū)連續(xù)發(fā)生革命斗爭(zhēng)，準(zhǔn)備逃到南通城里去躲避。10月11日，徐芳德得悉劉仰琨行前請(qǐng)客辭行。第二天清晨便帶領(lǐng)幾名游擊隊(duì)員向劉家走去，他讓隊(duì)員在附近埋伏，自己以買煙為名，到劉家雜貨店偵察情況。到快10點(diǎn)鐘的時(shí)候，從劉家出來三部獨(dú)輪車，咯吱咯吱地向平潮方向推去。徐芳德判斷第三部車子上坐的是劉仰琨，當(dāng)車子拉開距離后，徐芳德飛步向前，右手握著手槍，左手在劉肩上用力一拍，說："你就是劉仰琨嗎？"劉仰琨掉頭正準(zhǔn)備發(fā)作，徐芳德手起槍響，結(jié)果了這個(gè)惡霸的性命。

鎮(zhèn)濤西邊小圩橋，是個(gè)交通要道，敵人從鎮(zhèn)濤調(diào)來10多名巡警，由巡長(zhǎng)祝培初坐鎮(zhèn)。10月26日早晨，徐芳德在縣委委員趙仁甫家吃過早飯向太平圩走去，肩上背著一個(gè)大包袱，里面包的是剛從上海買回來的8支新盒槍。到了小圩橋，剛走上渡船，被祝培初盯上了，嘻皮笑臉地向徐芳德要十塊大洋。徐芳德斷然拒絕，祝頓時(shí)變了臉色說："包袱里是什么？打開看看！"徐芳德把包袱往船板上一放，冷冷地說："要查就查！"當(dāng)祝培初彎腰伸手解包袱時(shí)，徐芳德猛然拔出手槍，對(duì)準(zhǔn)祝的腦袋，"砰"的一聲槍響，祝培初人船上滾下河去。

1928年11月，徐芳德出席了南通特委在海門縣茅鎮(zhèn)召開的六縣縣委聯(lián)席會(huì)議，并當(dāng)選為特委委員，分工主持特委經(jīng)濟(jì)保管委員會(huì)工作。不久，徐芳德接任如皋縣委書記，他根據(jù)黨的"六大"會(huì)議精神和如皋"五一"農(nóng)民暴動(dòng)后的形勢(shì)，繼續(xù)整頓和健全黨組織，改建縣委，加強(qiáng)石莊、鎮(zhèn)濤、雙甸、東陳、馬塘、掘港等區(qū)委的工作，恢復(fù)盧港、江安、搬經(jīng)等區(qū)委和部分黨支部。他把從特委帶回來的12支短槍，充實(shí)了游擊隊(duì)的裝備，組織群眾抗租抗息，經(jīng)常在江安、盧港、鎮(zhèn)濤等地巡視工作。

1929年1月10日，徐芳德帶著警衛(wèi)員楊春軒、李二回六甲老家，準(zhǔn)備把如皋西鄉(xiāng)和南鄉(xiāng)的游擊隊(duì)集中編隊(duì)，不幸被駐在賁家巷的國(guó)民黨縣警察中隊(duì)頭目吳公超發(fā)覺，立即派警察隊(duì)包圍了六甲。徐芳德和警衛(wèi)員向外突圍，在村北與敵人發(fā)生激烈戰(zhàn)斗，由于敵眾我寡，警衛(wèi)員當(dāng)場(chǎng)犧牲，徐芳德腿部中彈受重傷，不幸落入敵手。

吳公超抓到徐芳德后，特地到亞霸地主周松平家去請(qǐng)功。周松平兇殘地用石塊砸斷徐芳德的右臂�？h委為了營(yíng)救徐芳德，由縣委執(zhí)委湯士倫發(fā)動(dòng)群眾，到縣警察隊(duì)駐地示威。敵人唯恐徐芳德被群眾劫走，連夜把徐芳德秘密解送如皋城。

徐芳德被解到縣城后，敵人用酷刑逼迫他招供，他堅(jiān)貞不屈，當(dāng)庭痛斥敵人："我徐芳德為革命不惜一死，但共產(chǎn)黨是不死的，蔣介石注定要失敗，革命必然要?jiǎng)倮��?quot;敵人又叫叛徒徐名友出面勸降，徐芳德一見，怒不可遏，把叛徒罵得無地自容。1929年1月27日清晨，徐芳德被敵人殺害于如城北門內(nèi)眼光廟巷北口，時(shí)年僅28歲。