1932年出生于大阪市，在13歲時(shí)體驗(yàn)了“大阪大空襲”，這成為他進(jìn)行創(chuàng)作和參加市民運(yùn)動(dòng)的原初體驗(yàn)。高中時(shí)代他開始寫小說。在東京大學(xué)畢業(yè)后，1958年受富布賴特項(xiàng)目資助，赴美國哈佛大學(xué)研究生院學(xué)習(xí)之后，前往歐洲、中東、近東、亞洲等旅行，61年發(fā)表民《什么都去看一看》，掀起了年輕人海外旅行的高潮。

65年，參加開高健，鶴見俊輔等人的“越南和平聯(lián)合會(huì)”。

以后，一邊關(guān)心并參與許多的政治運(yùn)動(dòng)，一邊創(chuàng)作了以廣島原爆作為題材的《HIROSHIMA》（《廣島》）(81年)，以及描繪世界混亂狀況的大長篇《ベトナムから遠(yuǎn)く離れて》（《遠(yuǎn)離越南》）(91年)等作品。

95年的“阪神·淡路大地震”，小田實(shí)先生在兵庫縣西宮市的家也遭受了災(zāi)難。以此為契機(jī)，他積極促成日本社會(huì)的《生活重建支援法》的制定。

97年，他的作品《“アボジ”を踏む》獲得“川端康成文學(xué)獎(jiǎng)”。

處于癌癥末期的醫(yī)診結(jié)果公布后，他還繼續(xù)參與護(hù)憲和平運(yùn)動(dòng)“九條會(huì)”的活動(dòng)。

2007年7月30日，因?yàn)榛嘉赴┰跂|京都中央?yún)^(qū)的圣路加國際醫(yī)院去世的，享年75歲。

諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主大江健三郎2007年8月4日在東京出席了其戰(zhàn)友和反戰(zhàn)護(hù)憲作家小田實(shí)的追悼會(huì)。出席追悼會(huì)的還有日本筆會(huì)會(huì)長、作家和劇作家井上廈，文學(xué)評(píng)論家加藤周一，日本社會(huì)黨前黨首土井多賀子等共約800人。三年前，小田實(shí)與大江健三郎、井上廈和加藤周一等人，共同發(fā)起成立了民間團(tuán)體“九條會(huì)”，為保衛(wèi)日本和平憲法而奔走。

日本憲法第九條規(guī)定日本永遠(yuǎn)不戰(zhàn)，放棄軍隊(duì)，并不再承認(rèn)國家的交戰(zhàn)權(quán)�！冻�日新聞》的報(bào)道說，追悼會(huì)結(jié)束后，約500人在哲學(xué)家鶴見俊輔的帶領(lǐng)下，高唱60年代的反戰(zhàn)歌曲，并舉著小田實(shí)的遺影，以及上書“繼承反戰(zhàn)遺志”的標(biāo)語，上街游行。

小田實(shí)反戰(zhàn)反了一輩子，人稱“行動(dòng)的作家”。早在越南戰(zhàn)爭期間，他便參加和平運(yùn)動(dòng)，曾與鶴見等人，于1965年成立了“越南和平公民聯(lián)合會(huì)”，并聲援美國逃兵。

他在和平運(yùn)動(dòng)中提出反思日本加害性的觀點(diǎn)，亦曾投身于平民維權(quán)活動(dòng)，在阪神大地震后積極呼吁政府為受難者立法。

鶴見俊輔在追悼會(huì)上發(fā)表講話，將小田實(shí)比作19世紀(jì)的中濱·“約翰”·萬次郎（1827-1898），后者是第一批訪美的日本人之一，并成為日本開放維新時(shí)期重要的翻譯家。