二十八年(1902)，何霞卿撰文揭露邵陽貪官劣紳馬某罪行，受到報(bào)復(fù)，憤而從軍，入程潛部，并呈詩程潛日：
浩氣橫牛斗，如焚痛國仇；

詩書從此別，投筆效班侯。
程潛甚為贊賞。是年秋考入北洋陸軍大學(xué)，畢業(yè)后，留校任騎兵教官，兩年后，任寧夏省騎兵團(tuán)長。
民國4年(1915)12月，蔡鍔在云南通電討袁(世凱)，致書何霞卿回湖南策應(yīng)。何即回湖南任騎兵團(tuán)團(tuán)長。5年(1916)7月，程潛從云南率領(lǐng)一支護(hù)國軍進(jìn)入湖南與何霞卿騎兵團(tuán)及省城軍民會合，驅(qū)逐湖南督軍湯薌銘。民國6年(1917)孫中山在廣州成立護(hù)法軍政府，被推為大元帥，誓師北伐。程潛被推舉為湖南護(hù)法軍總司令。何霞卿上書孫中山與程潛，請纓北伐，孫中山復(fù)信慰勉，任命他為湖南省護(hù)法軍少將參謀長。9月，湖南護(hù)法軍和段祺瑞政府軍發(fā)生戰(zhàn)斗。何霞卿身先士卒，馳騁疆場，段軍為之膽寒。12月，何霞卿在岳陽與段軍激戰(zhàn)數(shù)晝夜，24日不幸陣亡。廣州護(hù)法軍政府追認(rèn)何霞卿為陸軍中將。