約翰遜在家中四個(gè)孩子里排行第二，從小在父母的嚴(yán)格要求下成長并喜歡音樂和繪畫，直到12歲時(shí)才得到父母的允許開始打橄欖球。入讀高中時(shí)長到6英尺3英寸的約翰遜在教練的要求下由跑衛(wèi)改打了外接手，由于他的表現(xiàn)出色，高中母校在2010年退役了他所穿過的81號(hào)球衣以表紀(jì)念。同時(shí)約翰遜還在棒球場表現(xiàn)出色，據(jù)稱曾有MLB球隊(duì)開出百萬美金的邀約，但約翰遜的父母認(rèn)為他應(yīng)該讀大學(xué)，拒絕了邀請(qǐng)。約翰遜在2004年大學(xué)橄欖球招生時(shí)幾乎被全美的所有專家排進(jìn)了新生外接手的前十名，但他卻拒絕了多所名校的邀請(qǐng)，選擇了距家只有30分鐘車程的佐治亞理工學(xué)院。

大一球季，改披21號(hào)的約翰遜在為黃衫隊(duì)（Georgia Tech Yellow Jackets）征戰(zhàn)的首個(gè)賽季完成48次接球，拿到837碼和7次達(dá)陣，入選了大西洋海岸分區(qū)（ACC）最佳陣容一隊(duì)。大二球季，約翰遜的表現(xiàn)進(jìn)步到54次接球，拿到888碼和6次達(dá)陣，入選了全美大學(xué)最佳陣容一隊(duì)。

大三球季，約翰遜更進(jìn)一步，完成76次接球，拿到1202碼和15次達(dá)陣，全票入選了全美最佳陣容一隊(duì)并奪得了頒給年度最佳大學(xué)外接手的Fred Biletnikoff獎(jiǎng)。在大學(xué)期間，約翰遜總計(jì)完成178次接球，拿到2927碼和28次達(dá)陣，接球碼數(shù)和達(dá)陣數(shù)都創(chuàng)造了佐治亞理工學(xué)院校史紀(jì)錄。

2007年1月8日，約翰遜宣布放棄大四球季，參加當(dāng)年的NFL選秀。約翰遜并未在新秀聯(lián)合訓(xùn)練營（NFL Combine）參加40碼沖刺、立定跳遠(yuǎn)和垂直起跳項(xiàng)目的測(cè)試，直到3月15日在本校進(jìn)行Pro Day時(shí)才測(cè)試了這些項(xiàng)目，其中在立定跳遠(yuǎn)當(dāng)中跳出了3.53米（11英尺7英寸）的優(yōu)秀成績，垂直起跳也達(dá)到了驚人的1.08米（42.5英寸）。約翰遜最終在選秀大會(huì)被雄獅隊(duì)用榜眼簽摘走，雙方簽下了一份為期六年，總額6400萬美元的新秀合同。

2007賽季

約翰遜在對(duì)奧克蘭突襲者的職業(yè)生涯首場比賽就拿到了接球達(dá)陣，但在第3周對(duì)費(fèi)城老鷹的比賽中背部受傷，此后狀態(tài)大受影響，直到第15周對(duì)圣迭戈閃電的比賽才實(shí)現(xiàn)生涯首次接球破百碼。新秀賽季約翰遜完成48次接球，拿到756碼和4次達(dá)陣。在第5周擊敗坦帕灣海盜的賽后，約翰遜的隊(duì)友Roy Williams首次喊出了“威震天”的外號(hào)。

2008賽季

由于Roy Williams在賽季第6周被交易，約翰遜正式升任首發(fā)，賽季有五場比賽接球破百碼，全季完成78次接球，拿到1331碼和12次達(dá)陣，達(dá)陣次數(shù)領(lǐng)跑聯(lián)盟外接手，但在賽季中五次更換先發(fā)四分衛(wèi)的雄獅卻打出了NFL歷史最差的0勝16負(fù)戰(zhàn)績，約翰遜也因此只以替補(bǔ)身份入選了當(dāng)季的職業(yè)碗。

2009賽季

休賽期更換了主教練的雄獅隊(duì)對(duì)前一賽季的陣容做了極大幅度調(diào)整，并在選秀中用狀元簽得到了佐治亞大學(xué)的四分衛(wèi)Matthew Stafford，這讓整個(gè)2009賽季雄獅都處在不穩(wěn)定當(dāng)中。約翰遜在賽季第4周對(duì)匹茲堡鋼人的比賽中傷到了右膝，因此休戰(zhàn)了兩場比賽，不過仍然拿到了984碼和5次達(dá)陣。

2010賽季

在常規(guī)賽首周對(duì)芝加哥熊隊(duì)的比賽中，約翰遜在比賽剩31秒時(shí)在端區(qū)內(nèi)完成了一次接球，但當(dāng)值主裁Gene Steratore認(rèn)定約翰遜未在整個(gè)接球過程中保持對(duì)球的完全控制而吹罰接球無效，即著名的“卡爾文·約翰遜規(guī)則”。約翰遜賽季有4場比賽接球破百碼，全季完成77次接球，拿到1120碼和12次達(dá)陣，首次正式入選職業(yè)碗。

2011賽季

約翰遜在賽季前四周就取下8次達(dá)陣，追平了名人堂外接手Cris Carter保持的NFL連續(xù)取得2次以上達(dá)陣場次紀(jì)錄，并在賽季前半段取下了804碼和11次達(dá)陣。在賽季中期的一度低迷后，約翰遜在賽季最后三周再度爆發(fā)，其中在收官戰(zhàn)對(duì)綠灣包裝工的比賽中拿到了生涯新高的244碼。約翰遜賽季96次完成接球，拿到1681碼和16次達(dá)陣，生涯首次入選年度最佳陣容一隊(duì)，并幫助雄獅隊(duì)自1999年后首次殺入季后賽，但在外卡賽上，約翰遜拿到211碼和2次達(dá)陣的表現(xiàn)無法挽救球隊(duì)，雄獅28-45不敵傳奇四分衛(wèi)德魯·布里斯領(lǐng)軍的新奧爾良圣徒。

2012賽季

約翰遜在休賽期與雄獅隊(duì)續(xù)下了一份為期八年，總額1.32億美元的超級(jí)大合同。約翰遜在2012賽季的表現(xiàn)更上一層樓，賽季曾一度連續(xù)八場比賽接球破百碼創(chuàng)造了NFL歷史紀(jì)錄，其中在賽季第15周對(duì)亞特蘭大獵鷹的比賽中約翰遜拿到225碼，打破了傳奇外接手Jerry Rice保持的NFL單賽季接球碼數(shù)紀(jì)錄（1848碼）。約翰遜賽季122次完成接球，拿到1964碼和5次達(dá)陣，全季11場比賽接球破百碼的成績追平了名人堂外接手Michael Irvin創(chuàng)造的紀(jì)錄，連續(xù)第二年入選了年度最佳陣容一隊(duì)，但路面進(jìn)攻的薄弱和防守組的不力讓雄獅只打出了4勝12負(fù)的糟糕戰(zhàn)績。

2013賽季

在賽季第8周雄獅31-30逆轉(zhuǎn)達(dá)拉斯牛仔的比賽中，約翰遜14次完成接球，拿到329碼，這一數(shù)字排在NFL歷史單場接球碼數(shù)的第二位（無加時(shí)比賽的第一位）。在賽季第10周對(duì)熊隊(duì)的比賽中，約翰遜取下兩次達(dá)陣，超越Herman Moore成為雄獅隊(duì)史接球達(dá)陣數(shù)最多的球員。約翰遜賽季完成84次接球，拿到1492碼和12次達(dá)陣入選年度最佳陣容一隊(duì)，但由于受傷，未能參加當(dāng)季的職業(yè)碗。

2014賽季

在賽季第12周雄獅34-17擊敗熊隊(duì)的感恩節(jié)夜賽上，約翰遜接球碼數(shù)突破萬碼，成為NFL歷史上最快達(dá)到萬碼接球成就的外接手（115次出場）。由于雄獅在休賽期得到的外接手Golden Tate表現(xiàn)出色和傷病的影響，約翰遜的數(shù)據(jù)有一定下降，賽季完成71次接球拿到1077碼和8次達(dá)陣，在外卡賽對(duì)牛仔的比賽中也只完成5次接球拿到85碼，雄獅最終20-24負(fù)于牛仔。

2015賽季

約翰遜在雄獅前半程1勝7負(fù)的征程中表現(xiàn)平平，只取下659碼和3次達(dá)陣，賽季第11周對(duì)老鷹的比賽成為了他當(dāng)季唯一有多次達(dá)陣表現(xiàn)的夜晚（3次）。全季約翰遜完成88次接球，拿到1214碼和9次達(dá)陣，但75.9碼的場均貢獻(xiàn)是他自2011年后的最低水平，因此賽季尾聲，關(guān)于約翰遜可能退役的傳言就開始見諸媒體。賽季結(jié)束后的2016年1月6日，約翰遜也向媒體承認(rèn)他已經(jīng)在考慮是否繼續(xù)職業(yè)生涯。

2016年2月1日，ESPN首先爆料了約翰遜告知雄獅管理層自己決定退役的消息，稱約翰遜不堪腳踝傷勢(shì)和身體疼痛的折磨，決定在30歲就停止征戰(zhàn)，并早已將決定告知了球隊(duì)四分衛(wèi)Stafford和防守組老將Stephen Tulloch，但希望兩人將之保密到2015賽季結(jié)束。2016年3月8日，帶著15項(xiàng)NFL聯(lián)盟接球紀(jì)錄并作為雄獅隊(duì)史最偉大的外接手，約翰遜最終正式宣布了退役。

2008賽季，約翰遜與Nike簽下了代言合同。

2012年休賽期，約翰遜在球迷投票中戰(zhàn)勝了卡羅萊納黑豹四分衛(wèi)卡姆·牛頓等人，成為EA橄欖球游戲年度新作《Madden NFL 13》的封面人物。

約翰遜在2015年休賽期向同在雄獅隊(duì)從事市場營銷工作的女友Brittney McNorton成功求婚。

擁有卡爾文·約翰遜作為外接手是一種完全不同于擁有其他精英外接手的感覺。這就像是擁有一個(gè)完全在另一個(gè)高度從事這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的球員一樣。他的體格、身體控制能力和接球技術(shù)都非同尋常。不僅向他傳球會(huì)輕松容易，他的存在也會(huì)讓同隊(duì)的其他外接手和跑衛(wèi)的工作變得更加輕松。（Bleacher Report評(píng)）

約翰遜是NFL身體條件最為驚人的外接手，他比絕大多數(shù)防守球員都更高、更快、更強(qiáng)壯，這樣的三位一體可以讓他隨心所欲地?fù)魯》朗卣�，而他在路線跑動(dòng)和假動(dòng)作使用上的流暢和準(zhǔn)確同樣是難以匹敵的，這使得他在場上的存在宛如安全區(qū)，雄獅隊(duì)可以全力依賴他的發(fā)揮�！巴�震天”可能是Randy “Freak” Moss后NFL聯(lián)盟最具統(tǒng)治力的外接手。（專業(yè)球員評(píng)價(jià)網(wǎng)站ProFootballFocus評(píng)）