約翰遜在家中四個孩子里排行第二，從小在父母的嚴格要求下成長并喜歡音樂和繪畫，直到12歲時才得到父母的允許開始打橄欖球。入讀高中時長到6英尺3英寸的約翰遜在教練的要求下由跑衛(wèi)改打了外接手，由于他的表現(xiàn)出色，高中母校在2010年退役了他所穿過的81號球衣以表紀念。同時約翰遜還在棒球場表現(xiàn)出色，據(jù)稱曾有MLB球隊開出百萬美金的邀約，但約翰遜的父母認為他應該讀大學，拒絕了邀請。約翰遜在2004年大學橄欖球招生時幾乎被全美的所有專家排進了新生外接手的前十名，但他卻拒絕了多所名校的邀請，選擇了距家只有30分鐘車程的佐治亞理工學院。

大一球季，改披21號的約翰遜在為黃衫隊（Georgia Tech Yellow Jackets）征戰(zhàn)的首個賽季完成48次接球，拿到837碼和7次達陣，入選了大西洋海岸分區(qū)（ACC）最佳陣容一隊。大二球季，約翰遜的表現(xiàn)進步到54次接球，拿到888碼和6次達陣，入選了全美大學最佳陣容一隊。

大三球季，約翰遜更進一步，完成76次接球，拿到1202碼和15次達陣，全票入選了全美最佳陣容一隊并奪得了頒給年度最佳大學外接手的Fred Biletnikoff獎。在大學期間，約翰遜總計完成178次接球，拿到2927碼和28次達陣，接球碼數(shù)和達陣數(shù)都創(chuàng)造了佐治亞理工學院校史紀錄。

2007年1月8日，約翰遜宣布放棄大四球季，參加當年的NFL選秀。約翰遜并未在新秀聯(lián)合訓練營（NFL Combine）參加40碼沖刺、立定跳遠和垂直起跳項目的測試，直到3月15日在本校進行Pro Day時才測試了這些項目，其中在立定跳遠當中跳出了3.53米（11英尺7英寸）的優(yōu)秀成績，垂直起跳也達到了驚人的1.08米（42.5英寸）。約翰遜最終在選秀大會被雄獅隊用榜眼簽摘走，雙方簽下了一份為期六年，總額6400萬美元的新秀合同。

2007賽季

約翰遜在對奧克蘭突襲者的職業(yè)生涯首場比賽就拿到了接球達陣，但在第3周對費城老鷹的比賽中背部受傷，此后狀態(tài)大受影響，直到第15周對圣迭戈閃電的比賽才實現(xiàn)生涯首次接球破百碼。新秀賽季約翰遜完成48次接球，拿到756碼和4次達陣。在第5周擊敗坦帕灣海盜的賽后，約翰遜的隊友Roy Williams首次喊出了“威震天”的外號。

2008賽季

由于Roy Williams在賽季第6周被交易，約翰遜正式升任首發(fā)，賽季有五場比賽接球破百碼，全季完成78次接球，拿到1331碼和12次達陣，達陣次數(shù)領(lǐng)跑聯(lián)盟外接手，但在賽季中五次更換先發(fā)四分衛(wèi)的雄獅卻打出了NFL歷史最差的0勝16負戰(zhàn)績，約翰遜也因此只以替補身份入選了當季的職業(yè)碗。

2009賽季

休賽期更換了主教練的雄獅隊對前一賽季的陣容做了極大幅度調(diào)整，并在選秀中用狀元簽得到了佐治亞大學的四分衛(wèi)Matthew Stafford，這讓整個2009賽季雄獅都處在不穩(wěn)定當中。約翰遜在賽季第4周對匹茲堡鋼人的比賽中傷到了右膝，因此休戰(zhàn)了兩場比賽，不過仍然拿到了984碼和5次達陣。

2010賽季

在常規(guī)賽首周對芝加哥熊隊的比賽中，約翰遜在比賽剩31秒時在端區(qū)內(nèi)完成了一次接球，但當值主裁Gene Steratore認定約翰遜未在整個接球過程中保持對球的完全控制而吹罰接球無效，即著名的“卡爾文·約翰遜規(guī)則”。約翰遜賽季有4場比賽接球破百碼，全季完成77次接球，拿到1120碼和12次達陣，首次正式入選職業(yè)碗。

2011賽季

約翰遜在賽季前四周就取下8次達陣，追平了名人堂外接手Cris Carter保持的NFL連續(xù)取得2次以上達陣場次紀錄，并在賽季前半段取下了804碼和11次達陣。在賽季中期的一度低迷后，約翰遜在賽季最后三周再度爆發(fā)，其中在收官戰(zhàn)對綠灣包裝工的比賽中拿到了生涯新高的244碼。約翰遜賽季96次完成接球，拿到1681碼和16次達陣，生涯首次入選年度最佳陣容一隊，并幫助雄獅隊自1999年后首次殺入季后賽，但在外卡賽上，約翰遜拿到211碼和2次達陣的表現(xiàn)無法挽救球隊，雄獅28-45不敵傳奇四分衛(wèi)德魯·布里斯領(lǐng)軍的新奧爾良圣徒。

2012賽季

約翰遜在休賽期與雄獅隊續(xù)下了一份為期八年，總額1.32億美元的超級大合同。約翰遜在2012賽季的表現(xiàn)更上一層樓，賽季曾一度連續(xù)八場比賽接球破百碼創(chuàng)造了NFL歷史紀錄，其中在賽季第15周對亞特蘭大獵鷹的比賽中約翰遜拿到225碼，打破了傳奇外接手Jerry Rice保持的NFL單賽季接球碼數(shù)紀錄（1848碼）。約翰遜賽季122次完成接球，拿到1964碼和5次達陣，全季11場比賽接球破百碼的成績追平了名人堂外接手Michael Irvin創(chuàng)造的紀錄，連續(xù)第二年入選了年度最佳陣容一隊，但路面進攻的薄弱和防守組的不力讓雄獅只打出了4勝12負的糟糕戰(zhàn)績。

2013賽季

在賽季第8周雄獅31-30逆轉(zhuǎn)達拉斯牛仔的比賽中，約翰遜14次完成接球，拿到329碼，這一數(shù)字排在NFL歷史單場接球碼數(shù)的第二位（無加時比賽的第一位）。在賽季第10周對熊隊的比賽中，約翰遜取下兩次達陣，超越Herman Moore成為雄獅隊史接球達陣數(shù)最多的球員。約翰遜賽季完成84次接球，拿到1492碼和12次達陣入選年度最佳陣容一隊，但由于受傷，未能參加當季的職業(yè)碗。

2014賽季

在賽季第12周雄獅34-17擊敗熊隊的感恩節(jié)夜賽上，約翰遜接球碼數(shù)突破萬碼，成為NFL歷史上最快達到萬碼接球成就的外接手（115次出場）。由于雄獅在休賽期得到的外接手Golden Tate表現(xiàn)出色和傷病的影響，約翰遜的數(shù)據(jù)有一定下降，賽季完成71次接球拿到1077碼和8次達陣，在外卡賽對牛仔的比賽中也只完成5次接球拿到85碼，雄獅最終20-24負于牛仔。

2015賽季

約翰遜在雄獅前半程1勝7負的征程中表現(xiàn)平平，只取下659碼和3次達陣，賽季第11周對老鷹的比賽成為了他當季唯一有多次達陣表現(xiàn)的夜晚（3次）。全季約翰遜完成88次接球，拿到1214碼和9次達陣，但75.9碼的場均貢獻是他自2011年后的最低水平，因此賽季尾聲，關(guān)于約翰遜可能退役的傳言就開始見諸媒體。賽季結(jié)束后的2016年1月6日，約翰遜也向媒體承認他已經(jīng)在考慮是否繼續(xù)職業(yè)生涯。

2016年2月1日，ESPN首先爆料了約翰遜告知雄獅管理層自己決定退役的消息，稱約翰遜不堪腳踝傷勢和身體疼痛的折磨，決定在30歲就停止征戰(zhàn)，并早已將決定告知了球隊四分衛(wèi)Stafford和防守組老將Stephen Tulloch，但希望兩人將之保密到2015賽季結(jié)束。2016年3月8日，帶著15項NFL聯(lián)盟接球紀錄并作為雄獅隊史最偉大的外接手，約翰遜最終正式宣布了退役。

2008賽季，約翰遜與Nike簽下了代言合同。

2012年休賽期，約翰遜在球迷投票中戰(zhàn)勝了卡羅萊納黑豹四分衛(wèi)卡姆·牛頓等人，成為EA橄欖球游戲年度新作《Madden NFL 13》的封面人物。

約翰遜在2015年休賽期向同在雄獅隊從事市場營銷工作的女友Brittney McNorton成功求婚。

擁有卡爾文·約翰遜作為外接手是一種完全不同于擁有其他精英外接手的感覺。這就像是擁有一個完全在另一個高度從事這項運動的球員一樣。他的體格、身體控制能力和接球技術(shù)都非同尋常。不僅向他傳球會輕松容易，他的存在也會讓同隊的其他外接手和跑衛(wèi)的工作變得更加輕松。（Bleacher Report評）

約翰遜是NFL身體條件最為驚人的外接手，他比絕大多數(shù)防守球員都更高、更快、更強壯，這樣的三位一體可以讓他隨心所欲地擊敗防守者，而他在路線跑動和假動作使用上的流暢和準確同樣是難以匹敵的，這使得他在場上的存在宛如安全區(qū)，雄獅隊可以全力依賴他的發(fā)揮�！巴�震天”可能是Randy “Freak” Moss后NFL聯(lián)盟最具統(tǒng)治力的外接手。（專業(yè)球員評價網(wǎng)站ProFootballFocus評）