羅苾芬原為鴉片私販，在西江潯梧一帶往來貿易。林則徐在廣東禁煙后，羅苾芬從廣東逃匿入廣西省，為韋昌輝的司會計。1851年1月參加金田起義，被天王洪秀全封為御林侍衛(wèi)。1852年9月，羅苾芬因為圍攻長沙兵敗，降為監(jiān)軍。12月，參與攻克漢陽，恢復御林侍衛(wèi)之職。1853年1月，羅苾芬升北王府簿書，掌管一切文案。5月，晉升為北王府丞相，12月，升為地官又正丞相，依然掌管北殿事。他辦事迎合北王韋昌輝心意，故為韋昌輝所信任。1856年天京事變，因他是北王韋昌輝同黨，而被天王洪秀全處死，年約40歲。