李杏林自幼入須水小窩班學(xué)戲，出科后相繼在河南密縣超化窯大二班、小二班，小八班搭班演出多年。一生專攻文武小生。唱、做、念、打四功俱佳，堪稱清末民初豫西小生行當(dāng)公認(rèn)的“魁元”。以飾演《打黃蓋》、《黃鶴樓》中的周瑜，《呂布戲貂蟬》中的呂布最為拿手。