基本內(nèi)容
清道光三十年（公元1851年），他在任恩施縣令時，正是太平天國農(nóng)民革命爆發(fā)之時，全國各地群起響應(yīng)。恩施為施南府治所在地，當(dāng)?shù)赜幸恍湛档模孛軈⒓犹杰�，在縣里組織發(fā)動上萬人準(zhǔn)備起義。就在起事前夕被人告發(fā)，施南知府會同恩施縣令任海晏一同帶兵絞殺。將康某宅第圍困，康某在家中自殺。官兵搜出參加太平軍的名冊一本，知府和任海晏就坐在院中，將名冊放在魚缸的木板上翻看。經(jīng)查看計算，共有大小頭領(lǐng)三千多人，會眾一萬多人，知府大喜說：“有此名冊就按姓名一一緝拿，施南府的長毛匪眾，一個也別想漏網(wǎng)！”說完就順手將名冊放在魚缸的木板上，起身指揮官兵向內(nèi)宅搜尋。
任海晏心想，冊內(nèi)眾人多是一般百姓，如將此冊呈報上司，按照大清律法，謀反之罪是要誅滅九族的。這樣就誅連了幾萬甚至幾十萬男女老幼人頭落地。想到此，他靈機(jī)一動，想出一救人妙法。在起身時不僅沒有將名冊帶在身上，而是故意用袍袖一揮，將名冊拂入水缸中。起身也向內(nèi)宅走去。及知府將康家搜查完后返回前院取名冊時，名冊已落入水中多時，從缸中撈出已化為紙漿。故此案在恩施，除康姓一家外，未牽連一人。后任海晏升任知府、按察使、鹽運(yùn)使、進(jìn)封資政大夫。恩施百姓都說他在此事件中，積了大陰德，故爾步步高升。