楊恩元，字覃生，別號三不惑齋主人，貴州安順人。少年時隨文宦游北京，十九歲應(yīng)順天（清代北平府）鄉(xiāng)試，中舉；次年會試，中進士。選為禮部主事，分曹祠祭祠。1897年為安順府鄉(xiāng)試受卷官。1915年先后在貴陽的國學(xué)講習(xí)所，南明學(xué)校、省立女師等任教，堪稱貴州教育界先輩。1919年與任志清（可澄）共同倡議談修《貴州通志》，8月份任省續(xù)修通志局分纂。1921年春，赴京在清史館抄錄貴州文獻，歷兩載而得抄本四十余冊。1945年任《貴州通志》總纂。由于政局更迭戰(zhàn)亂頻繁，直到1948年《貴州通志》終于全部問世。1950年出席全省第一屆各族各界人民代表會議。1952年，因腦溢血不幸逝世，享年77歲。