其前身為周肇基在新疆迪化（今烏魯木齊）開的當(dāng)鋪。據(jù)族譜記載，大清乾隆年間，新疆回部貴族叛亂，乾隆帝派兵平叛，戰(zhàn)事數(shù)年久拖不決，銀糧緊缺。一日軍中要人攜一顆明珠去肇基所開當(dāng)鋪準(zhǔn)備抵押，籌措軍餉；肇基深知當(dāng)時(shí)新疆及清政府的處境，他不但沒有收押明珠，反而慷慨解囊，獻(xiàn)出巨額銀兩，極大緩解了清軍軍費(fèi)匱乏的窘境。于大清乾隆23年（1758年），清軍平定維吾爾貴族大小和卓的叛亂。班師后，朝庭為嘉獎(jiǎng)周肇基的功績(jī)，欽定他四品頂戴。所開當(dāng)鋪被賜名“皇家當(dāng)”。周圍四十里不準(zhǔn)開設(shè)其它當(dāng)鋪。周肇基憑著這種特殊身份，生意更加興隆。在祖籍東南宋村修蓋八處巨宅，最里院修有“五朝門”（一般人家是不準(zhǔn)隨意修建的）。據(jù)說房屋的壓棧泥還是用炸油房的油底子與水拌和的，非常堅(jiān)固。并在周氏大街中心建有一座宏偉的祠堂，現(xiàn)在遺跡尚存，還建了三座雕刻精致的石牌，其中一座建在忻州城內(nèi)財(cái)神廟院內(nèi)。肇基后人繼續(xù)經(jīng)營(yíng)，一度將其事業(yè)推向頂峰；但是時(shí)局動(dòng)蕩，國(guó)難頻仍，“皇家當(dāng)”也隨之風(fēng)雨飄搖，終于在一次大規(guī)模的資金調(diào)動(dòng)被劫后，一蹶不振。周肇基的事業(yè)，見證了晉商的雄起與沒落。這一詞條的編撰，只是為了喚醒國(guó)人的記憶。請(qǐng)大家不要忘記，在晉中巨商之外，是很多默默無聞的商人，共同成就了晉商輝煌的歷史。